En føderal stat er en stat som er en del av en føderal stat .
Dens statsborgere kan betraktes som sosiologisk utstyrt med dobbelt statsborgerskap og dobbelt lojalitet, det som tilhører eller går til føderasjonen, det som tilhører eller går til medlemsstaten eller den fødererte staten. Fra et juridisk synspunkt blir imidlertid bare statsborgerskap i føderalstaten tatt i betraktning av folkeretten .
Generelt er visse kompetanser av natur mer tilbøyelige til å utøves av den sentrale makten; andre er av natur mer lokale i omfang, og blir derfor utøvd av fødererte enheter. Dermed må fødererte stater ofte delegere utenrikspolitikk for å bli med i en føderal stat.
For å kunne utføre sine funksjoner, løfter hver stat sine egne skatter. Innenfor føderasjonen kan økonomisk utjevning også organiseres mellom rike og fattige fødererte stater.
Dette er ikke en generell regel, siden hver føderasjon er unik. Dermed har noen fødererte stater sitt eget diplomati.
Den europeiske union, som består av 27 stater, er ikke en føderal stat, eller en konføderasjon; men vil heller ligne en sui generis- form .
Noen føderale stater har ett eller flere territorier som ikke tilhører noen føderert enhet. I visse tilfeller har et føderalt distrikt , sentral territorium (eller under et annet navn) plass til føderale institusjoner.
Merk: Den spanske grunnloven i 1978 anerkjenner autonome samfunn med en viss uavhengighet mens de forblir integrert i den spanske staten. Strengt tatt snakker vi ikke om stater, vi vil heller snakke om en regional stat.