Uttrykket forfalskning betegner ethvert stoff som er ulovlig introdusert eller vedlikeholdt i et produkt (mat, drivstoff, kjemikalier, etc.) for å selge eller gi det bort for det det ikke er. Produktet sies da å være "forfalsket". Ekteskapsbrudd kalles utroskap .
Adulterants er generelt rimelige stoffer, til og med ikke salgbare på grunn av manglende autorisasjon, bevisst brukt av skruppelløse handelsmenn eller produsenter for å øke fortjenesten på bekostning av forbrukere eller brukere. Adulterants kan endre produktets egenskaper eller til og med være giftige.
Innblanding av giftige forfalskningsmidler i matvarer eller andre produkter beregnet på konsum regnes som forgiftning .
Uttrykket "utroskap" skal skilles fra " forurensning ", som refererer til et uønsket stoff som ved et uhell har blitt introdusert i et produkt.
Adulterants skiller seg også fra tilsetningsstoffer i mat ved at de ikke brukes til å forbedre egenskapene til et produkt, men tvert imot nedbryter dem i økonomiske interessers navn.
Det er imidlertid spesifikke tilfeller der skillet mellom forfalskningsmiddel og tilsetningsstoff er spesielt smalt, som for eksempel cikorie , som kan tilsettes kaffe for å redusere kostnadene, eller som et tilsetningsstoff for å gi en spesiell smak. Dette er også tilfelle med kritt som ofte er tilsatt mel for å redusere kostnadene, men som nå brukes som tilsetningsstoff for å forbedre hvitheten og kalsiuminnholdet.
Utroskap som brukes i ulovlige stoffer, kalles kutteprodukter eller kutteprodukter.
Her er noen eksempler på nåværende eller tidligere forfalskninger, hvorav noen er farlige: