Alexanders fest (Feast of Alexander, HWV 75) er en ode til musikk avHandela libretto avNewburgh Hamilton, det første av tre verk fra deres samarbeid førSamsonogOccasional Oratorio. Det engelske ordet "ode" betegner her en sjanger som på italiensk ville være mellom serenaten ,kantatenogoratoriet.
Hamiltons libretto er en tilpasning av en ode av John Dryden , Alexander's Feast, or the Power of Music , skrevet i 1697 for å feire Saint Cecilia- festen . Sistnevnte ble satt på musikk av Jeremiah Clarke i 1697 og av Thomas Clayton i 1711, poeng som PH Lang anser for å være mindre, og spesielt for Clayton.
Händel begynte sannsynligvis å komponere musikk i slutten av 1735. Han avsluttet den første delen på 5. januar 1736, den andre på 12. januar, og gjorde noen flere endringer de neste dagene. Den første forestillingen fant sted den19. februar 1736på Covent Garden Theatre foran minst 1300 lyttere. Solistene til denne første forestillingen var sopranene Anna Maria Strada del Po og Cecilia Young , tenoren John Beard og en bass ved navn Erard hvis fornavn forblir ukjent.
En annen forestilling fant sted den 25. februar i nærvær av hele domstolen, så igjen 3., 12. og 17. marssamme år. Arbeidet var veldig vellykket, så mye at det - veldig sjelden for denne typen komposisjon - ble redigert og utgitt to år senere av John Walsh .
Händel reviderte musikken til andre forestillinger i 1739, 1742, 1751. Komponert i en tid da italiensk opera var i tilbakegang i England, inkluderer dette koret som generelt er fraværende i operaen, og hvis tekster er på engelsk, markerer Händels retning mot en ny sjanger, oratorium på engelsk, som snart ville dominere hans lyriske produksjon.
Arbeidet opphøyer musikkens kraft ved å fremkalle en begivenhet som særlig er rapportert av Plutarch : ødeleggelsen av Persepolis av Alexander den store . Etter erobringen av Achaemenid- hovedstaden deltar Alexander og den vakre athenske kuratoren Thaïs i en bankett der musikeren Timothée synger og spiller lyra , og vekker i erobrerens sinn viljen til å oppfylle favoritten sin. Persepolis, som hevn for ruinen av Athen og døden av greske soldater. På slutten av oden tar Dryden opp ( deus ex machina ) fremkallingen av Saint Cecilia som knytter sammen, på en måte som man kan anse som ganske «langt hentet», den antikke historien til andre steder fiktiviserte, og den gyldne legenden om kristendommen .
I sin opprinnelige versjon besto Alexanders fest av tre konserter:
HWV 294 og 289 konsertene finner du i Opus 4 redigert av John Walsh i 1739 og består av 6 konserter for orgel og orkester (HWV 294-konserten i en orgeltranskripsjon av harpitesten).