Et katetometer er et optisk instrument som gir nøyaktige observasjoner. Den måler den vertikale avstanden mellom to punkter. Den ble spesielt brukt i offentlige arbeider for å måle nedbøyningen av visse elementer (bjelke, etc.).
Et vater og en vertikal vernier linjal er festet til et stativ . På sistnevnte er det hengt et syn med et skjelett som kan gå opp eller ned langs regelen og hvis horisontalitet kan justeres ved hjelp av et annet vaterpass.
Etter å ha gjort stativet vannrett med boblenivået, sikter vi mot et første punkt , teleskopet er horisontalt. Høyden på rammen måles på linjalen . Målingen gjentas med et annet punkt . Forskjellen i høyden på de to punktene er .