Det kvinnelige underskuddet refererer til ubalansen i kjønnsforholdet til fordel for menn i noen land. Denne situasjonen eksisterer særlig i Asia , spesielt i Kina , India , Pakistan og Afghanistan .
I disse landene blir fødselen til en jente ofte sett på som en byrde fordi hun forlater familien når hun gifter seg for å berike et annet hjem. Noen ganger forsterkes denne kostnaden ved å betale en medgift på ekteskapstidspunktet av kvinnens familie. Omvendt sørger en gutt for kontinuitet i hjemmet og inntekt. For å unngå disse ulempene velger par å ha gutter i stedet for jenter. Dette valget kan ta form av abort hvis fostrets kjønn kan bestemmes, spedbarnsdrap ved fødselen eller forsømmelse av jenter til fordel for gutter.
Nåværende estimater (2008) for det kvinnelige underskuddet er 100 millioner mennesker og kan nå 200 millioner i 2025 .
Tradisjonelt i Kina anses fødselen til en jente av familier som en katastrofe. I følge forfedres tradisjoner er det gjennom gutten at navnet og arven til familien vil videreføres. I tillegg er det han som vil forbli, selv etter ekteskapet , med foreldrene sine og ta vare på dem i alderdommen.
Når det gjelder jenta, blir hun kalt til å gifte seg en dag og dermed forlate familien. Som et resultat oppfattes det som en byrde, en tung byrde som skal bæres økonomisk. I Kina, ettbarnspolitikken i kraft siden 1979 har forverret situasjonen for jenter: "Siden du bare må ha ett barn, så vil det nødvendigvis være en gutt", slik er begrunnelsen for millioner av foreldre.
Den økende bruken av prenatal ultralyd , inkludert i landlige områder, er den viktigste årsaken til frivillige avslutninger av svangerskapet .
En ubalanse mellom jenter og gutter vokser: Det er 117 mannlige fødsler i gjennomsnitt for hver 100 kvinnelige fødsler, mens på globalt nivå blir 105 gutter født i gjennomsnitt for hver 100 jenter. Et stort antall menn vil aldri finne en kvinne for å opprette en familie i årene som kommer, noe som fører til handel med kvinner og en forsterkning av utviklingen av prostitusjon i Folkerepublikken Kina .
I India kan fødselen av en jente bety en økonomisk katastrofe for foreldrene sine fordi de må betale en stor medgift for å gifte seg med henne. Av denne grunn foretrekker kvinner å kontrollere fostrets kjønn under ultralyd , selv om legens kunngjøring om sex er forbudt ved lov. Noen kvinner har aborter flere ganger i livet til de er sikre på at de forventer en gutt.
Det er de velstående regionene og de store byene, der medgiftene er høye, som ser fødselen mindre jenter: noen landsbyer i Punjab har halvparten av antall fødte jenter enn gutter. Derfor et økende underskudd på kvinner: I folketellingen i 2001 hadde India mer enn 36 millioner flere menn enn kvinner. I Mumbai utgjør for eksempel "savnede" kvinner nesten en fjerdedel av den kvinnelige befolkningen.
Denne situasjonen har betydelige konsekvenser som bekymrer offentlige myndigheter om å se at hele landsbyer med enslige menn blir dannet, med den resulterende ubalansen; samt menneskehandel med kidnappinger som oppstod som svar på denne situasjonen.