Den Gauss-ekspedisjonen eller tysk ekspedisjon til Sydpolen var den første tyske ekspedisjon til Antarktis . Utført av Erich von Drygalski , professor i geologi og geofysikk ved Universitetet i Berlin og veteran fra Grønlandsekspedisjoner , ble den utført mellom 1901 og 1903 ombord på skipet Gauss (de) .
Allerede i 1865 fremmet Georg von Neumayer en tysk ekspedisjon til Antarktis, men en tysk undersøkelseskommisjon om emnet dukket ikke opp før tiår senere. Drygalski ble valgt av denne kommisjonen og fikk autorisasjon til å bygge et skip spesielt for denne ekspedisjonen. Den Gauss (av) , oppkalt etter Carl Friedrich Gauss , er dermed døpt. Ekspedisjonen ble finansiert av staten og var løst basert på vitenskapelige teorier om tilnærming og forståelse av et nytt miljø av Alexander von Humboldt .
Ekspedisjonen forlot Kiel på11. august 1901med trettito menn inkludert fem offiserer og fem forskere, og bare to medlemmer av den keiserlige marinen til tross for statsfinansiering. Biologen Ernst Vanhöffen var spesielt til stede, det samme var veteranen Paul Bjørvik . Drygalski utforsket en fortsatt ukjent region i Antarktis sør for Kerguelen-øyene , en skjærgård han nådde2. januar 1902. Valget av denne sonen mellom Weddellhavet og landet Enderby er resultatet av en internasjonal divisjon initiert og validert av presidenten for Royal Geographical Society Clements Markham . Under ekspedisjonen foregår et semisamarbeid med den britiske Discovery-ekspedisjonen for å utføre felles målinger, samtidig men på separate steder på kontinentet.
Etter en kort mellomlanding på Crozet-øyene i desember 1901, forble et lite team stasjonert i Observatory Bay på Kerguelen-øyene for å etablere en stasjon, mens det meste av mannskapet flyttet lenger sør. Erich von Drygalski stoppet på Heard Island og var den første som vitenskapelig beskrev sin geologi , flora og fauna .
Til tross for isfellen som hadde stengt over dem i fjorten måneder fra februar 1903 , oppdaget ekspedisjonen nye territorier i Antarktis: å døpe landet William II til ære for William II og Mount Gauss etter skipet hans.
Drygalski var den første mannen som brukte en luftballong i Antarktis.
Ekspedisjonen returnerte til Kiel videre23. november 1903. Erich von Drygalski skrev deretter historien om ekspedisjonen og publiserte viktige vitenskapelige data som ble samlet inn. Mellom 1905 og 1931 publiserte han ikke mindre enn tjue bind og to atlasser. Returen til denne ekspedisjonen ble imidlertid overskygget av Discovery-ekspedisjonen .