Et helentron er en type klasse II- transponerbart element , som bare fungerer gjennom et DNA-mellomprodukt. Akkurat som hélitroner (no) , produserer hélentronene ingen duplisering i sidekjedene av DNA som er invadert. Opprinnelig anerkjent som helitroner, ble helentroner skilt for første gang i 2003 ved å analysere DNA-sekvenser fra sebrafisk ( Danio Rerio ) og Sphoeroides nephelus .
Helentronene presenterer flere karakteristiske sekvenser, plassert mellom de to terminalendene:
Helentron-dupliseringsmekanismen er fremdeles dårlig forstått, men i likhet med helitroner gjøres det ved sirkulær replikering : etter å ha spaltet en enkelt streng av helentron i 5'-enden, går Rep-Hel fremover langs DNA-sekvensen ved helikase-aktivitet gradvis rive denne DNA-strengen og vikle den for å danne en sirkel som knytter de to endene av transposonet sammen. Ved endonukleaseaktivitet blir helentronet deretter integrert i DNA-målsekvensen til verten i en tyminrik sone, mellom et TT-par.
Mange helentroner inkluderer også DNA-sekvenser som tilhører verten. Disse skyldes integrering av sekvenser i nærheten av helentron i selve transposonet. Faktisk kan det hende at viklingen av helentronsekvensen fortsetter utover transposonets 3'-terminal og inkluderer en del av det nærliggende genomet som deretter vil bli flyttet til en annen region. Dette er spesielt tilfelle i Culex quinquefasciatus mygg der en helentrontransposisjon ga opphav til åtte kopier av et protogen som koder for en ny histon.
Evnen til å skape slike gener de novo kan forklares på flere måter: Hvis helentron fanger en vertssekvens som tilsvarer en promotor, ved å sette seg inn andre steder i genomet, kan helentron aktivere en del av den. DNA som tidligere ikke er transkribert takket være introduksjonen av denne arrangøren. Hvis dette genet forbedrer verten, kan det gjøres for å amplifisere og skille seg ut ved positiv seleksjon. Videre kan helentron også transponere et exon og sette det inn i en kodende sekvens andre steder i genomet, og dermed delta i blanding av exons .
Fordelingen av helentroner i eukaryoter er mindre enn for helitroner. Spesielt, mens disse er i veldig store mengder i mange plantearter (spesielt mais der helitroner ville ha deltatt i dannelsen av 24 000 protogener), er det ennå ikke blitt påvist noe helentron i disse organismer.
Helentroner har blitt funnet i fisk, oomycetes og insekter (spesielt i Drosophila der det mest vanlige overførbare elementet, DINE-1, er den ikke-autonome versjonen av et helentron). Ingen helentron er hittil funnet hos pattedyr.
Under analysen av genomet til potet senblødning ( Phytophthora infestans ) ble en sekvens bestående av Rep- og Hel-domenene identisk med de som var konservert i alle helentronene identifisert, men med det bemerkelsesverdige fraværet av domenet knyttet til 'AP-endonukleasen. Dette "proto-helentron" kan utgjøre koblingen mellom de to familiene av sirkulært replikerende transposoner som er tilstede i eukaryoter, som er helitronene (en) og helentronene: den avslører hypotesen om en forfader som er felles for de to transposonene som presenterer nukleotidspesifikasjonene til helentroner. før anskaffelse av AP-endonukleasedomenet.