I XX th århundre den katolske kirken har å forholde seg til etablering av kommunismen over deler av Europa første av Asia da. Det er i konflikt i tradisjonelt katolske land som Spania eller Mexico med antikleriske bevegelser av anarkist eller frimurerinspirasjon . Det måtte også møte fremveksten av nazisme og deretter etableringen av Hitlers hegemoni over Europa under andre verdenskrig .
På slutten av andre verdenskrig forpliktet den seg til å lage sin Aggiornamento med Det andre Vatikanrådet , men utviklingen fra slutten av sekstitallet ble også preget av et spektakulært fall i kallene.
Fra 1980-tallet og fram til århundreskiftet og utover ble bildet av den katolske kirken forferdet av mange høyprofilerte pedofili-skandaler.