De Romerne knyttet størst betydning for kvaliteten på vannet de drakk og hvor de badet regelmessig. Dette førte dem til å bygge akvedukter , termiske bad assosiert med termiske kilder, kloakk og latriner . Latrinerne var hederlige institusjoner: vitnesbyrd forteller at handelsmenn besøkte dem for å gjøre avtaler.
De romerske legene hadde et stort mestringsnivå innen hygiene : selv om de ikke visste at det eksisterte bakterier , visste de at de måtte koke sine kirurgiske instrumenter, at de ikke skulle blande avløpsvann og rent vann.
En av betydningene av begrepet otium var en periode med ro, tiden for intellektuell og kroppslig gjenoppretting, en ganske komplisert sekvens av rengjøring, bading og massasje i de offentlige badene. Den otium ble ledsaget eller etterfulgt av opplesninger, konserter eller moro med pene slaver . Når det var rent, kunne det nytes et rikelig måltid i trikliniet med klienter og venner etter ordtaket mens sana in corpore sano (et sunt sinn i en sunn kropp). Diskusjoner kan fortsette i latrina , store kollektive toaletter.
I Roma hadde latriner mye prakt, veggene var ofte av marmor og utsmykket med mosaikker eller malerier. Den middelklassen ville gå dit tilfeldig og snakke om nyhetene på dagen eller sin virksomhet. Bad og latriner ble derfor assosiert. De finnes også i bedriftshus.
Roma er ikke noe unntak her. Rundt Middelhavet hadde mange byer store, rikt dekorerte latriner, hvor opptil 80 personer kunne innkvarteres. I Roma ble de vasket permanent med overløp av varme kilder, akvedukter og brønner. Kloakkene passerte under marmor- eller tre-toalettsetene og drenerte avføringen i store samlingskanaler som strømmet ut i Tiberen . Midt i rommet samlet en annen takrenne sprut eller urin.
De romerske villaene hadde direkte forbindelse til kloakken, men de beskjedne husene ( isolatorene ) hadde bare store kar plassert under trappen. I Bulla Regia , i en by i Tunisia , under arkeologiske utgravninger i en villa, ble det funnet toaletter med doble seter og vasker. I Alba Fucens i Italia ved hjelp av Via dei Pilastri (it) har slike latriner overlevd til oss.
Historikeren Henry Thédenat identifiserte en bygning som fremdeles eksisterte, med tre nisjer ved Domus Augustana på Palatine Hill som en keiserlig latrin. To seter ved Porphyry fra Palace of Constantine vises i Louvre .
Det var latriner i imperiets mest avsidesliggende militærleirer . Militærmedisiner visste sammenhengen mellom hygiene og sykdom, generaler visste hvilken epidemiforebygging som påvirket hærens kapasitet. For forebygging ble bad og latriner inkludert i valetudinarium . Latriner av Castellum av Vercovicium på Hadrians mur er veldig representative. Alt restvannet fra leiren ble brukt til å evakuere avføringen. Hvis det ikke var tilstrekkelig, ble vann fra cisterner brukt. Dette avløpsvannet ble evakuert utenfor leiren gjennom en grøft som endte i en grop.
Det er ikke kjent nøyaktig når latriner dukket opp. Antagelig ble de første bygget på slutten av republikken . Vi har identifisert hva som kan være latriner på Pompey Theatre i Largo Argentina . De fleste kjente latriner ble bygget mellom det jeg st århundre og IV th århundre . Roma i IV th tallet dénombrait 144 latrinae og 253 necessariae , tall som også inkluderer urinaler. Kontinuerlige forbedringer ble gjort til militære latrine mellom II th -tallet og IV th århundre . Bygging av latriner ble kun finansiert av private midler, romerne investerte bare i hygiene hvis det var en betydelig fordel.
De romerske latriner har bare blitt utlignet fra XVI - tallet i England . Luktretensjonssystemer ble ikke oppfunnet på nytt før 1775 . Kloakknettene var ikke sammenlignbare før i 1842 med byggingen av kloakkene i London .
Gudinnen Salus var gudinnen for helse og renslighet, datter av Aesculapius , medisinens gud og søster av Panacea , som symboliserer kurativ medisin. Romerne hadde viet et alter til gudinnen Cloacine ved inngangen til Romas viktigste kloakk, Cloaca Maxima .
Det er mestring av hygiene at de romerske legene kanskje er de mest overraskende. Selv om de ikke visste eksistensen av bakterier , visste de at de måtte koke kirurgiske instrumenter, at de ikke skulle blande avløpsvann og rent vann ...