Den snødekket eller frakk snømassene og snødekket er innlevering nedbør snø på bakken eller på en bred front etasje ( tak ). Består av lagdelte opphopning av snø , er det derfor alltid en blanding av iskrystaller og luft, med ofte, hvis dens temperatur ligger i nærheten av 0 ° C eller etter en regn , flytende vann . Det kan også inneholde andre partikler som er avsatt i lag av vinden, for eksempelkarbon-sot , sand eller vulkansk aske .
Avhengig av høyden , breddegraden og klimaet på året, er snøpakken midlertidig eller permanent. Den forsvinner enten ved å smelte snø , eller ved sublimering , eller ved å transformere den til et snøfelt og deretter til en isbre .
Lageret av vintersnø, og deretter vårens smelte, spiller en viktig rolle i vannsyklusen . Den globale oppvarmingen reduserer massen av snø, og kan paradoksalt nok gjøre at fenomenet våren smelter tidligere, men også langsommere, ved å fremme fordampning av vann til skade for tilførselen av vannskill og økosystemer avhengig av dette.
I løpet av hver vinter forårsaker det repeterende snøfallet, ofte av forskjellige kvaliteter og intensitet, at det ser ut som forskjellige lag i snøpakken. Med variasjon av meteorologiske forhold (temperatur, sol , vind , etc. ), er det derfor aldri nøyaktig det samme fra en vinter til en annen på samme sted.
Avhengig av temperaturprofilen til atmosfæren som flakene må bevege seg gjennom mellom dannelsen og ankomsten til bakken, vil en eller flere typer krystaller være favoriserte. Når profilen er varm og fuktig nok, vil det dannes store flak som fanger lite luft og gir veldig tett snø. Forholdet mellom antall centimeter akkumulert snø i dette tilfellet og det flytende vannet de inneholder, er da veldig lavt, i størrelsesorden 4 til 8 mm snø per 1 mm vann (dvs. ~ 0,6: 1). Ved veldig kalde temperaturer oppstår det motsatte og en koeffisient på 25: 1 kan oppnås for pulversnø . Det klimatiske gjennomsnittet er 10: 1 eller 1 cm snø for 1 millimeter vann inneholdt.
Nyfallet snø er underlagt påvirkning fra vinden , spesielt hvis det er veldig lett. Dette resulterer i at det blåser snø i Canada, andre steder referert til som høy snøplog, og i ekstreme tilfeller snøstorm . Det kan konsentreres i sanddyner som kalles snøbredder (Canada) eller snødrivere (Europa). Dette er ikke tilfelle med vårsnø , som er kompakt og rik på vann, som smelter på plass. I fjellet er vinden opprinnelsen til avsatser som kan fange turgåere.
Snø er ikke et inert materiale. Tvert imot, den er i stadig utvikling og er i stadig endring, utsatt for handlingen av sin egen vekt som pakker den, så vel som temperaturforskjellene mellom dag og natt. Hvis skråningen er bratt, kan kappen bli ustabil og generere skred .
Det finner sted når den termiske gradienten i laget er lav, mindre enn 5 ° C per meter. På grunn av mettdamp ubalanser , de dendritter blir ødelagt i favør av krystall sentrum. Krystallene blir avrundede og størrelsen kalibrert. De kalles finkorn . Kontaktene som således opprettes mellom dem tilsvarer dannelsen av isbroer som sveiser krystallene til hverandre. Dette er fenomenet sintring . Snødekket vinner i sammenheng og tetthet .
Det vises når den termiske gradienten i laget er mellom 5 og 20 ° C per meter. Vi observerer også en overføring av materiale ved sublimering / frysing, men den foretrukne retningen er vertikal, fra bunn til topp. Krystallene blir til korn med flate ansikter .
Når den termiske gradienten er større enn 20 ° C per meter, blir dampstrømmen i snødekket veldig sterk. Etter ti dager ser det ut til kopper , eller dyp frost, som kan nå flere millimeter i diameter. Mantelen blir da veldig ustabil, og er på et ekte kulelager.
Det resulterer i utseende av flytende vann i hjertet av snøpakken. Det er forårsaket av nedbør eller langvarig varme. Det danner agglomerater som kalles rundkorn ("grovt salt") som gjør snøpakken veldig ustabil.
Å hydrere snøen fører ikke nødvendigvis til at den smelter umiddelbart, du får det som kalles våt snø .
Den numeriske modelleringen av snødekket brukes til å vurdere mengden og kvaliteten eller stabiliteten til snøen. Det er spesielt nyttig for å forutsi skred eller visse risikostudier, forvaltning av vannressurser og studier på albedo, klima og mikroklima.
Det utføres enten ved enkle, statistiske metoder som enhetlig grad dag , eller komplekse, for eksempel energibalanse, basert på fysikk (CROCUS-modell). Rundt 2015 estimerte data mengden snø som er lagret i verdens fjell til å være over 1100 km3, men dette tallet kan alvorlig undervurdere med en faktor på 2 mengden vann som faktisk er lagret i fjell.
Til tross for teknisk fremgang er storskalamodellering av snøpakken spesielt vanskelig, fordi denne snøpakken ofte er vanskelig tilgjengelig for boring, og satellitter, eller andre automatiserte midler, kan ikke måle den på skalaen til et massiv. Eller planeten. . Ifølge en studie fra 2019 gjort ved University of North Carolina , kan vitenskapelige vurderinger i stor grad undervurdert mengden snø som er eller ble lagret på fjell (en viktig vannkilde i mange deler av verden). Dette arbeidet analyserte fire ofte brukte databaser, resultatet av studier som tar sikte på å kvantifisere volumet på snøpakken i fjell; disse fire gruppene er ganske godt enige med hverandre, men ikke med høyoppløselige (9 km ) simuleringer utført på flere nordamerikanske fjellkjeder. Sistnevnte antyder mengder 40 til 66% høyere enn hva tidligere modeller hadde beregnet. En global vurdering er derfor nødvendig (faktisk, hvis denne skjevheten skulle verifiseres overalt i verden, ville opptil 1500 kubikkilometer med snø akkumulert i fjellet ha blitt ignorert fra modellene ("bare" mengde tilsvarende 4% av volum av snøfall. '' vann transportert i et år av elver rundt om i verden, dvs. tilsvarer strømmen av Missisipi over et år; et volum vann som kan være av betydning i omfanget av økosystemer, agrosystemer og klima I følge den nye modellen, sesongmessig snødekte fjell vil utgjøre 31% av alt snødekke og 9% av jordoverflaten.
I tempererte soner (men også i visse tropiske soner nedstrøms høye kjeder eller fjellkjeder ) spiller smelting av snø og is en viktig rolle i vedlikehold og midlertidighet av vannsyklusen på kontinentene . Dette er tilfelle i Nord-Amerika og mye av Europa .
De snøfall målinger gjort i disse regionene viser at den globale oppvarmingen har allerede betydelig redusert snødekke i fjellet, men det påvirker også fenomenet snøsmelting prosessen så vel som sin temporalitet og derfor vannet lade av grunnvann , med fare for å avbryte den vannsyklus .
En studie publisert tidlig i 2017 konkluderer med at et oppvarmende klima i fjellet i noen regioner (mot-intuitivt) kan bremse snøsmeltingen: "mindre snø akkumulert på bakken" vil smelte tidligere på sesongen, men også saktere (i stedet for fortsetter til sommeren og slipper ut en stor mengde vann mens den smelter raskt). Faktisk vil den termiske tregheten i snømassen være mindre, og tidligere på sesongen er nattemperaturen lavere mens solen er lavere og om dagen varmer mindre. En tidlig og langsom smelting av snøen favoriserer fordampning , på bekostning av de høye strømningene som normalt genereres av sen smelting av et stort lag med snø som mater strømmen og deretter vannbordene og vassdragene (opp til hundrevis eller tusenvis av kilometer langt nedstrøms).
Bekker i store områder som det vestlige USA er nesten helt avhengig av å smelte snøbaggen. Hvis de mangler vann, kan vannspenningen som induseres på økosystemene de næret føre til en reduksjon i karbonvaskekapasiteten til jord, skog og til å ødelegge jord samt våtmarker og deres evne til å absorbere eller beholde vann, og dermed øke risikoen for skogbranner og påvirker strømningene og derfor økologien til vassdrag.
Dette er et nytt element som skal tas i betraktning når vi tilpasser oss klimaendringene .