Den kulturelle materialismen er en teori i antropologi presentert av Marvin Harris om at kulturell praksis er et resultat av tilpasninger til miljøforholdene: verdisystemene bestemmes derfor av livets fysiske virkelighet og ikke det motsatte.
For eksempel, ifølge teorien om kulturell materialisme, er forbudet mot den hinduistiske religionen mot forbruk av storfekjøtt basert på det faktum at det er nyttig som trekkdyr, at kua produserer melk og at møkka brukes som drivstoff, alle disse fordelene er større enn det som ville oppstå ved inntak av kjøttet. Når det gjelder forbudet mot svinekjøtt i religioner som kommer fra Midtøsten, er det basert på det faktum at avl ikke er økonomisk lønnsomt fordi svinekjøttet ikke har noen annen verdi enn kjøttet det gir, som 'det ikke kan tjene som trekkdyr, konkurrerer med mennesker om mat, og blir ikke akklimatisert til ørkenen, da den ikke kan svette og må rulle rundt i gjørme eller urin for å termoregulere.
I følge Stephen Wilk, som adopterte denne teorien, er den imidlertid fortsatt kontroversiell.