Begrepet Gordian knot betegner, metaforisk, et problem som ikke gir noen tilsynelatende løsning, til slutt løst ved radikal handling. I forlengelsen er løsningen på dette problemet radikal, noe som har laget uttrykket "å kutte den gordiske knuten". Dette uttrykket finner sin opprinnelse i legenden om Alexander den store .
Legenden om den Gordiske knuten slår rot i byen Gordion (nå Yassıhüyük ), som ligger i Sentral- Lilleasia og tilhører det persiske imperiet . Ifølge legenden så Gordios, en stakkars frygier som hadde lite land og bare to par okser, en ørn lande på åket til vognen hans. Dyret ble liggende der til den tiden da oksene ble løslatt. Forstyrret reiste Gordios til landsbyen Telmessos i Lycia for å rådføre seg med lokalbefolkningen som var kjent for å ha spådommer. På vei møtte han en ung jente, et medlem av det telmessianske samfunnet, som selv hadde disse gavene. Hun rådet ham da til å gå tilbake til samme sted og ofre til kong Zeus. Hun fulgte Gordios til offerstedet, så giftet de seg og fikk en sønn som het Midas .
Da Frygia ble krysset av politisk uro knyttet til valget av en ny konge, kunngjorde et orakel dem at en vogn ville bringe dem til en konge som satte en stopper for borgerkrigen. Mens fryggerne, samlet i forsamlingen, fortsatt diskuterte, stoppet Midas foran forsamlingen i sin vogn. Frygierne tolket oraklet og anerkjente denne hendelsen som profeti. Derfor valgte de Midas til konge i Frygia, og han fikk sin fars vogn plassert på akropolis, i tempelet til Zeus Bronton (den frygiske tordenguden) for å uttrykke sin takknemlighet for å ha sendt ham ørnen.
Deretter ble det etablert en annen legende om at den som lyktes i å løse Gordios 'knute, ville bli konge over det asiatiske imperiet. Denne knuten ble festet på vognen av åket og koblet trekkstangen . I følge Plutarch ville denne knuten ha vært en planteknute laget av cornelian bark . Denne knuten ville derfor være "uten begynnelse eller tilsynelatende slutt".
Denne knuten har høy symbolsk betydning og representerer et vendepunkt i erobringen av det persiske imperiet av Alexander den store.
Legenden blir fortalt av Diodorus fra Sicilia, men det er versjonen av Aristobulus of Cassandréia som ga mest informasjon om episoden av den gordiske knuten. Det er på begynnelsen av året 333 f.Kr. AD i Gordion at Alexander ville ha kuttet den gordiske knuten. Faktisk ble Alexander den store, da han ankom byen, gjort oppmerksom på legenden og var lidenskapelig opptatt av den. Han ba da om å få vist vognen. Etter å ha sett etter løsningen kuttet han knuten med sverdet, ifølge noen versjoner. Historikere er fremdeles uenige om denne episoden: noen hevder at han kuttet knuten, mens andre hevdet at han klarte å løse knuten. Legenden forteller at lyn og torden slo byen natten etter som et tegn på himmelsk godkjennelse. Dette er grunnen til at han ofret takk til gudene som hadde vist sin godkjennelse ved tegn. Disse tegnene validerte oraklet som spådde at mannen som løsnet knuten ville herske over det asiatiske riket.
Denne episoden representerer et vendepunkt i erobringen av Lilleasia av Alexander den store fordi han ga ham offisiell innvielse og guddommelig filiasjon for å hevde erobringen av det frygiske riket, utgangspunktet for den makedonske utvidelsen i Lilleasia.