Det rutenummer er en alfanumerisk kode, som består av flyselskapets IATA-koden og et antall på ett til fire sifre som, sammen, tillater presis identifisering av en lufturen (rute og planlegge), planlagt eller leie.
Flynummeret tildeles av flyselskapet, som bruker sine egne nummerkonvensjoner, og noen ganger til og med beholder sin ICAO-kode på tre bokstaver i stedet for IATA-koden. En regel som er vanlig for mange selskaper, er bruken av nummeret som følger nummeret som er valgt for utreisen for å betegne returflyvningen: for eksempel UA1 tilsvarer en flyvning San Francisco-Singapore, og retur-Singapore-San Francisco blir referert til som nummer UA2.
I tilfelle en luftulykke bruker media ofte flynummeret for å identifisere ulykken. Dessuten bestemmer noen selskaper på egenhånd ikke lenger å bruke det aktuelle flynummeret, men dette er ikke systematisk. Dermed fortsatte Air France-fly 212 , som fikk et krasj som resulterte i at 63 passasjerer døde i mars 1968, under samme antall og fikk en ny ulykke året etter og forårsaket 62 dødsfall i uklare omstendigheter på samme del av reisen. Caracas-Pointe-à-Pitre.
Den samme flyvningen kan ha flere flynummer, spesielt når det gjelder kodedeling . Disse flynummerene vises på flyplasser, rutetider og billetter.