Den lateral tenkning er en problemløsende metode, popularisert av Edward de Bono , som er å nærme seg problemene fra flere vinkler, nye eller utenfor den vanlige fagområde, i stedet for å fokusere på en anerkjent metode, men lineær og begrenset.
Begrepene " divergerende tenkning " og " konvergent tenkning " ble introdusert av den amerikanske psykologen JP Guilford i 1956, og utviklet seg i løpet av de påfølgende årene. Ideen om å "tenke utenfor boksen" ( tenke utenfor boksen ) spredte seg i løpet av 1960-tallet i en verden av forretningskonsulenter. Flere forfattere hevder populariseringen, særlig Mike Vance , som jobbet med Walt Disney og Steve Jobs, eller John Adair , spesialist i ledelse . Å ta opp begrepet divergerende tenkning og prinsippet om å tenke utenfor boksen, er lateral tenking detaljert og teoretisert av den maltesiske psykologen Edward de Bono . Han brukte begrepet for første gang i 1967, i sin bok " The Use of Lateral Thinking" , og publiserte deretter flere bøker om dette emnet og mer generelt om hvordan han utviklet sin kreativitet. Paul Sloane bidro også, etter ham, til å popularisere dette konseptet, spesielt i bøker med gåter og problemer.
Den laterale tenkning er definert av motstand mot vertikal tenkning , karakterisert v e d en prosess av den kontinuitet mellom trinnene og valideringstrinnet hypoteser og hver mellomliggende resultat. I vertikal tenking avvises en idé hvis anvendbarhet ikke er validert på ett tidspunkt og blir ikke lenger vurdert deretter. Ugyldiggjørelsen av en idé i vertikal tenking gjøres klassisk gjennom innvendinger av typen "det er ikke mulig, ikke realistisk, for dyrt, ikke nyskapende", mens sidetanking kan beholde en midlertidig absurd løsning for å gå lenger i resonnementet og, potensielt , oppdag på slutten av flere andre stadier en mulig og innovativ løsning.
Edward de Bono definerer lateral tenkning som "å rømme fra etablerte ideer og oppfatninger for å finne nye".
Laterale tenketeknikker består generelt av å finne en provoserende måte å produsere en pause i tankeprosessens kontinuitet, for å tvinge en ut av et resonnement, av et tankemønster som kan sette seg fast, for eksempel ved å reversere eller ved å overdrive problemet ved hånd, ved å vurdere praktiske løsninger eller analogier til problemer fra et helt annet felt, eller ved å bruke ord hentet tilfeldig fra en ordbok som stimuli .
Både begrepet lateral tenkning og dens viktigste promotor har vært gjenstand for ulike kritikker. Robert J. Sternberg , professor i kognitiv psykologi, beklager spesielt at denne ideen ofte blir vurdert av målestokken for dens kommersielle suksess, og ikke i henhold til den virkelige effektiviteten til denne metoden, som gjenstår å være bevist, et synspunkt som deles av. kognitiv psykolog Robert Weisberg. Moseley et al. rapportere at de Bono er "mer interessert i nytten av å utvikle nye ideer enn å demonstrere effektiviteten eller påliteligheten av hans tilnærming." Gilbert Burgh, professor i filosofi, bemerker også at konseptet Bono avanserte, selv om det har hatt en viss suksess med allmennheten, ikke er originalt, men er en del av en tankegang som de Bono ikke anstrengte seg for å henvise.