I handel utgjør et distribusjonsnettverk en “horisontal struktur, organisert for å dekke, på et valgt nivå i distribusjonskretsen, hele markedet”. Det er mange systemer for å levere varer og tjenester gjennom et nettverk.
Et distribusjonsnett er en gruppe distribusjonskontrakter, inngått mellom en nettverkspromotor og flere distributører, enten de opererer på samme distribusjonsnivå eller ikke. Det er, mer presist, et sirkulært sett med lignende distribusjonskontrakter, utarbeidet på en slik måte at det genereres direkte eller indirekte forhold mellom de forskjellige entreprenørene av svingkarakteren. Disse kryssede forholdene mellom medlemmene i nettverket er resultatet av bestemmelser om kontrakter for andre og av gjensidig avhengige kontrakter.
Når forholdet mellom nettverkshodet og medlemmene i distribusjonsnettet forverres, må sistnevnte noen ganger forlate nettverket for tidlig og, der det er aktuelt, å bryte konkurranseklausulen som vises i distribusjonskontrakten.