Den knapphet (latin: raritas) uttrykker vanskeligheter med å finne en bestemt ting, fordi
at det manifesterer seg på en sjelden måte eller at den eksisterer i små mengder eller som et begrenset antall eksemplarer.Den abstrakte forestillingen om "knapphet", oversatt på et konkret nivå, gir opphav til en kvalifisering som alltid er relativ:
I definisjonene av økonomien er begrepet knapphet en grunnleggende referanse:
For noen: "økonomien er kampen mot knapphet" For andre: "økonomien er tildeling av knappe ressurser til alternativ bruk".Sjeldenhet uttrykker den større eller mindre "spenningen" som eksisterer:
mellom behov og ressursene for å tilfredsstille demCondillac lager koblingen mellom knapphet og nytte og fortløpende mellom nytte og verdi .
Sjeldenheten til en vare, verdsatt
med hensyn til intensiteten av behovet det kan tilfredsstille, verktøyet og kapasiteten det representerer for å tilfredsstille dette behovet,har avgjørende innflytelse på verdien .
Så det klassiske eksemplet på et glass vann
Midt i en tørr ørken er et glass vann en knapp ressurs, verdien er viktig. På terrassen til en kafé er et glass vann en mindre knapp ressurs, så verdien er lavere Ved kanten av en bekk er vann tilgjengelig i overflod, verdien er nesten null.I følge JP. Sartre, "hele menneskets eventyr ... er en bitter kamp mot knapphet ". Den sjeldenhet er mangel bestemmer materialet skjebnen til enkeltpersoner og grupper, en "beslutning betinget av vår unike forhold til vesentlighet." Den sjeldenhet er en spesiell form for menneskelig forhold til verden. Å være en "grunnleggende menneskelig relasjon", er det også den opprinnelige tilstanden som "finner muligheten for menneskets historie". (Jf. JP. Sartre Kritikk av dialektisk fornuft , bind I, Gallimard, 1960)