Begrepet ledelsesansvar kan dekke flere forskjellige konsepter:
Et slikt ansvar kan være et resultat av lovgivningen i en stat som har til hensikt å sanksjonere visse oppførsler fra sine ledere, eller hvis dette ikke er ansvaret for en overnasjonal myndighet.
I sistnevnte tilfelle, har de juridiske baser i en aksjon mot en politisk leder, utenfor rammen av lovgivningen i sitt land, vært gjenstand for mange debatter, slik som de som gjelder tilfelle av Augusto Pinochet under arrestasjonen. I London i 1998 ; ved denne anledningen ble noen av de juridiske argumentene som tidligere ble fremført under Nürnberg-rettssaken utviklet for å rettferdiggjøre opprettelsen av en internasjonal kriminell domstol.