De Atacamas (atacamas i Argentina, atacamens eller atacameños i Chile) kaller seg Lickan-Antay i sitt språk, Kunza, som kan oversettes med innbyggerne i territoriet. Også kalt Alpatamas , Kunzas , Likan-antai eller Likanantaí , de er en innfødt etnisk gruppe fra Sør-Amerika som beboddet indre av Atacama-ørkenen (Nord- Chile og Argentina og sørvest Bolivia ), siden området rundt løpet av Rio Loa nord ( II e chilenske regionen Antofagasta ) til Copiapo sør. De okkuperte kløfter og daler i denne ørkenen, samt Andesflankene , inkludert hele Puna de Atacama .
Det var et folk av bønder og oppdrettere ( kamelavl ) som klarte å bruke de svært knappe vannressursene på stedet for å oppnå rikelig avling. I likhet med Quechuas opprettet de et system med terrasserte avlinger, for å forhindre at vann raser nedover og for å forhindre at det organiske og fruktbare laget av jorden ryker ut.
Kulturen deres var variert: gresskar , squash , paprika , erter , tobakk (fremfor alt brukt til rituelle formål), stikkende pærer eller tunfisk , mais og spesielt poteter og quinoa .
De fetet avlingene sine med guano fra fuglene på kysten, som de bar på ryggen til lama . De utførte også byttehandel med de nomadiske fiskerne i Changos , som ble etablert på kysten; de byttet dermed kjøttet sitt hovedsakelig i form av rykkete (saltet kjøtt og tørket i solen), mot sjømat og fisk.
Atacamas brukte lamaene som pakkedyr og spiste også kjøttet deres og kledde seg i huden og ullen. De beskyttet bosetningene sine med vegger bygget av stein, ekte forter kalt pucará eller pukará (et ord runa simi eller Quechua hvis korrekte uttale ser ut til å være púkara ). De utviklet en viktig keramisk fartøyet, og dessuten de var de første som begynte å bruke kobbermalm de utvunnet fra Chuquicamata , og gull fra Incahuasi (Catamarca) min .
I samsvar med de arkeologiske restene som ble funnet og undersøkelsene som ble utført i denne delen av Sør-Amerika, forblir navnene på deres virksomheter frem til i dag, slik som oasene til Quitor , Chiu-Chiu, Lasana, Turi, Topayín, Susques , Calama , Antofagasta de la Sierra, så vel som et av de viktigste sentrene i deres kultur, oasen San Pedro de Atacama, nær den gamle byen Tastil .
Atacama- eller Lickan-antay-folket som bodde i kystregionene utviklet en noe differensiert kultur (selv om etnisk enhet ble opprettholdt) som resulterte i kulturen i Changos .
Etterkommerne til Atacamas lever i stor grad på forfedres land, selv om de er veldig blandede. De inngår i den kreolske befolkningen eller er inkludert i den komplekse blandingen av innfødte som i dag kalles Collas . I følge folketellingen i 2017 ville Atacamas være 25262 som bodde på deres forfedres land.
Formspråket deres var den nylig utdøde kunzaen, selv om ord på dette språket vedvarer i forskjellige toponymer. Det er også noen få ord i hverdagsspråket i regionen, men de antas vanligvis å være av Quechua- opprinnelse .
Atacamas trodde på forskjellige guder, som ifølge dem bebodde toppene i vulkanen Licancabur . De trodde også på et etterlivet, og det var derfor de begravde sine døde med alt som trengs for den lange reisen som ventet dem.
Det er mellom 400 og 900 . Den er preget av blekrød keramikk, antropomorfe kanner og bruk av ornamenter og gullvaser.
Mellom 900 og 1200 er det brukt polert sort keramikk. Man merker innflytelsen fra kulturen til Tiwanaku , ved bruk av tabletter for å suge opp hallusinogener, hovedsakelig cebil og kaktusen San Pedro eller huanto, med skulpturelle figurer av menn, kondorer og katter, samt bruk av tambetá (ord av opprinnelse fra Guarani ) eller leppepynt. Bruken av hallusinogener eller entheogener , som for alle andre urfolk etniske grupper i Amerika før den europeiske erobringen, var rent rituelt, det vil si at de bare kunne konsumeres i veldig spesifikke situasjoner., For eksempel når en sjaman måtte prøve å gjøre en spådom og komme i kontakt med gudene. I det minste tenkte de.
Denne, mellom 1200 og 1500 , viser innflytelsen fra Inca-sivilisasjonen og etterlater oss i vitnesbyrd byggingen av festninger eller púkara laget av steiner, omgitt av vegger, med trange gater og trange hus.
Den lille byen San Pedro de Atacama var den viktigste oasen til Atacama- kulturen, sentrum for dens kulturelle utvikling. Siden slutten av XX th -tallet , den viktigste økonomiske aktiviteten i byen er turisme, fulgt av jordbruk av urfolkssamfunn i regionen.
I dette museet i San Pedro kan du finne all historien og arkeologien til Atacamas kultur. Museets historie går tilbake til ankomsten til Chile av jesuittpresten av belgisk opprinnelse Gustave Le Paige , som bosatte seg i San Pedro de Atacama i 1955 . Ved ankomsten til regionen ble hans interesse for Atacama-kulturen vekket, og han begynte å undersøke forhistoriske kirkegårder, litiske verksteder og alle steder som er gjennomsyret av dette folks kultur. Han begynte dermed å samle en enorm samling, nå huset av "Museo Arqueológico" , innviet i 1957 .
Denne imponerende samlingen av arkeologisk materiale av betydelig verdi, inneholder mer enn 380 000 stykker og inkluderer blant annet keramikk, litisk materiale, pre-spansktalende tekstiler og metaller, samt mumier.