I klassisk klassifisering er en autapomorf karakter , eller autapomorfi , en avledet (eller apomorf ) karakter, spesifikk for en takson , det vil si til alle medlemmene, men ikke til dens umiddelbart høyere taksonomiske rang . Med andre ord er denne karakteren spesifikk for en filetisk linje; den erverves etter forgreningspunktet for avstamningen og søskenflokken .
Autapomorfe tegn gjør det mulig å definere de spesifikke egenskapene til en taxon, eller til og med for en art :
for eksempel er den avrundede formen på øyekontaktene og tilstedeværelsen av et retromolar rom som skiller tennene fra den stigende grenen av underkjeven, autapomorfe egenskaper hos neandertalerne . På den annen side, i sin høyere rang som utgjør slekten ' Homo ', er disse egenskapene fraværende.Begrepet autapomorphy kommer fra gammelgresk : αυτο ( "riktig"), απο ( "stammer fra") og μορφος ( "form").
Merk at siden en takson kan være parafyletisk - i motsetning til en klade - er disse tegnene ikke nødvendigvis til stede i alle etterkommerne til medlemmene av taksonen, noe som kan miste dem eller til og med utvikle seg.
Dessuten er denne oppfatningen relativt til kladen der karakteren blir vurdert:
Dermed vurderer den samme karakteren "motsatt tommel":