Den ballsal bærbare ut på offentlige baller rundt 1820 . Det fungerer som et minnehjelpemiddel for danseren og inneholder rekkefølgen på dansene som er på kveldens program. Ved siden av hver dans skriver hun inn navnet på partneren som har foreslått seg selv (eller den hun har bedt om). Etter hvert spredte bruken seg også til menn.
Ballboka er et objekt som kan ta flere former: i begynnelsen er det en vifte på baksiden av som diskret er skrevet navnet på partneren; senere gjorde produsentene det til et ekte kunstverk, laget av dyrebare materialer som sølv, elfenben eller perlemor.
Men det reduseres ofte til en papp som er trykt eksplisitt for kvelden, eller til og med til en liten notisbok med så mange sider som det er danser. Mellom 1840 og 1865 , den porselen kortet ofte erstattet papp.
I 1937 laget Julien Duvivier en film med skisser under tittelen Un carnet de bal .