Den uran-thorium dateres metode eller fremgangsmåte for å ubalanser av uran og thorium familier er en radiometrisk datering metode som gjør det mulig spesielt å måle en alder av visse karbonatformasjoner av animalsk opprinnelse (den første dateres på koraller ble i 1955) eller sedimentære ( speleothems ).
Den uran er oppløselig i vann . Den uran-238 (isotopen fleste) vil gå i oppløsning langsomt (med en halveringstid på 4,47 milliarder år) som skal transformeres med et par raske skritt i uran-234 (halveringstid på 245,500 år), som deretter henfaller (ved α forfall ) til thorium 230 , med en halveringstid på 75.000 år.
I motsetning til uran er thorium uoppløselig i vann. Sjøvann (eller noe rennende vann) inneholder derfor uran 238 i sekulær likevekt med etterkommeren 234 U (i svært lave nivåer: ca. 2 µg uran per kubikkmeter sjøvann), men inneholder ikke thorium som faller ut så snart den dannes.
Et hardt materiale som dannes i kontakt med dette vannet (mineralskjelettet til en korall, et skall, et skjelett eller dannelsen av kalsitt på veggene i en hule) fanger uranet oppløst i vannet i dets bestanddel. Opprinnelig inneholder materialet derfor spor av uran, men ikke thorium.
Fordi 238 U fortsetter å forfalle til 234 U, som den allerede var i sekulær likevekt med, forblir mengden immobilisert 234 U i det vesentlige konstant i materialet. Men ettersom dette uranet 234 U forfaller (med en halveringstid på 245.500 år), akkumulerer thorium, thoriuminnholdet øker og har en tendens til dets sekulære likevekt (ifølge en eksponentiell lov). Det isotopiske forholdet mellom thorium og uran gir derfor et mål på forløpt tid.
Siden 230 Th har en halveringstid på 75.000 år, har denne dateringsmetoden et optimalt følsomhetsområde for datering av denne ordren. For eldre dateringer vil isotoper med lengre halveringstid bli brukt, ved hjelp av uran-bly-dateringsmetoden .