Den groteske er opprinnelig en stil av ornament oppdaget under renessansen . Ved drift betegner begrepet i dag også karakteren av det som virker latterlig, bisarrt, latterlig, blandet med en viss frykt. I følge Rémi Astruc, til tross for vanskeligheter med å identifisere former for grotesk på grunn av deres ekstraordinære variasjon og mangfold, kan enhver grotesk reduseres til implementering av ett eller flere av disse motivene: repetisjon, hybriditet, metamorfose.
Ordet kvalifiserer ornamentene til Domus Aurea , Golden Age House (også kalt Golden House) bygget av Nero og som er dekket med rare mønstre. På slutten av XV - tallet falt en ung romer i et hull i bakken til Colle Oppio og fant seg i en slags hule dekket med fantastiske malerier, derav navnet "grotesk" som vi ga disse maleriene. I virkeligheten var det Domus Aurea , som ble gravlagt. Begrepet hadde derfor ikke opprinnelig den samme betydningen som i dag. Malerier i grotesk stil er fantasifulle montasjer av forskjellige elementer (arkitekturer, vaser, kranser, løvverk osv. ), Som ofte inneholder menneskelige og dyrefigurer som muligens kan være kimæriske og karikaturlige, men ikke alltid.
På 1500 - tallet og sannsynligvis for første gang i Montaigne , passordet til billedkunst til litteraturen for å beskrive den rare komposisjonen og uten priori rekkefølge av prøvelser .
Deretter ble det en vanlig betegnelse på kunstkritikk. Mange tegneserier bruker det groteske som har en veldig kraftig effekt, og begynner med Rabelais . Men fungerer også der tegneserien krysses med underlighet og til og med skapers kvaler som med Kafka . Den groteske har blitt en stor del av kyniske eller delusional etableringen XX th århundre.
I følge Dominique Iehl og Rémi Astruc er det groteske, hvis plassering i tekstene sjelden er sikkert, fremfor alt gjenkjennelig med en virkning av svimmelhet produsert av verkene.
Begrepet brukes også i en annen forstand i følgende felt: