Heimat ( [ h har ɪ m var ː t ] ) er et ord tysk, det er umulig å oversette et enkelt fransk ord, selv om det tilsvarer en universelt utbredt følelse. Den betegner både landet der vi er født, landsbyen der vi vokste opp, men også huset der vi tilbrakte barndommen eller hvor vi er hjemme . Så når du er borte fra hjemmet, var det hjemlengen , "Heimweh" ( [ h har ɪ m ˌ v e ː ] ), opprinnelig ondskap som inspirerte sveitsiske leiesoldater i 1688 til den unge Alsace Johannes Hofer begrepet nostalgi i sekundæroppgave som han forsvarte ved Universitetet i Basel. Det var en tid da det tyske språket motsatte seg "Heimat" til "Elend", elendighet. Dette siste ordet kommer fra det gamle tyske "ali-lenti" som bokstavelig talt betyr "det andre landet" eller utlendingen. Å bo "i utlandet" var derfor synonymt med å leve "i elendighet", som i forlengelsen definerer "Heimat" som en ekvivalent til lykke .
Frem til XVII - tallet, for kristne, var elendigheten til og med synonymt med her: "Heimat" var da utenfor paradiset . En avdød person ble derfor frigjort fra denne "elendigheten" og dro "hjem", "daheim". Ordet "Heimat" er derfor samtidig rekkefølgen på følelsen, den religiøse troen, barndommens minner, en kjent horisont eller en veldig presis atmosfære. På latin maxim ubi bene, ibi patria (hvor man har det bra, man er hjemme), betyr "patria" på en måte moderlandet, derfor både fedrenes land og moderlandet. Siden da har " Fædrelandet ", på tysk "Vaterland" blitt et politisk konsept: det har grenser, et flagg, en hovedstad og en regjering, mens "Heimat" ikke har noe flagg. Det er ifølge Waltraud Legros "landet alle bærer i seg selv".
Siden XIX - tallet kalles mange lokale museer (eller kommunale) Heimatmuseum (of) .
Begrepet opplever for tiden (siden 1970-tallet) en gjenoppblomstring i popularitet i Tyskland, ettersom det betegner det som er en del av ektheten, regional kultur (også nasjonal).