Hvis fra sin opprinnelse frem til revolusjonen , den rike Frankrike ikke har en skriftlig grunnlov , forble det lagt en kropp av tvingende offentligrettslige prinsipper som er etablert av sedvane. Etter hvert ble noen av disse prinsippene formulert i et sett med skikker , kalt først Rikets lover , deretter rundt 1575 Rikets grunnleggende lover for å skille dem fra kongens lover . Dette skillet introduserer et hierarki av normer i loven i det antikke Frankrike: på den ene siden kongens lover , og på den andre siden lovene i riket som førstnevnte må underkaste seg. Det var den konstitusjonelle rollen til parlamentet i Paris å sørge for at dette hierarkiet opprettholdes og respekteres (vi kan se prinsippet om en konstitusjonell domstol , selv om parlamentets rettsmyndigheter utvidet seg langt utover), dette som forårsaket mange spenninger XVIII th århundre mellom kongen og parlamentet. Under hans kroning , den kongen av Frankrike forplikter seg til å sende inn til dem og å vedlikeholde dem.
Aldri virkelig kodifisert, men i stor grad representert av et visst antall regaliaer eller seremonier (som kroningen eller palasset ) og formulert i ordtak eller maksimale, definerer rikets grunnleggende lover ikke bare omfanget og grensene av kongen av Frankrikes makt, og reglene for kroneutdeling , men også de grunnleggende frihetene til folket og til alle samfunnene (territoriale, religiøse, sekulære osv.) som er avhengige av det.
Kronen er utilgjengelig, noe som betyr:
Metoden for å utnevne konger var opprinnelig valg, som generelt for alle arvinger i tradisjonelle samfunn. Dette systemet viket i Frankrike for arveregler som først innrømmet deling av royalty mellom flere arvinger. Dette er tilfelle i Carolingian , særlig etter Verdun-traktaten , som ble inngått i 843 mellom sønnen til Ludvig den fromme , Lothair I St. , Ludvig II den tyske , Karl den skallede , som er enige om å bryte opp det vestlige imperiet . Så, med kongenes utnevnelse av kongen blant sønnene, så den lovlige overgivelsen til den eneste eldste sønnen, med et valg som gradvis ble redusert til deltakelse i kroningen av de tolv jevnaldrende i Frankrike (representanter for de tolv store kronenes kriger) og populær anerkjennelse ved kroningen. Fra Philippe-Auguste etableres arvelegelen.
Fordelen med denne reduksjonen av valget til en lovlig mekanisme er å unngå spedbarnsmord og arvkrig mellom de forskjellige partiene til kandidatene, kriger desto mer voldsomme da kvinner og kongelige medhustruer var involvert.
Uansett hvilken måte tronen tiltrer, får kongedømmet sin autoritet i en viss form for kontinuitet, oppsummert i Frankrike med uttrykket: "kongen er død, lenge lever kongen". Det er ingen anelse om brudd, legitimiteten som kommer fra funksjonens hellighet og kontinuiteten er tegnet på koblingens varighet. Funksjonen som sådan er udødelig, siden sakral, er kongen på en bestemt måte funnet i hans etterkommere, eller hans etterfølgere.
I tilfelle ledig stilling ved makten (eksil, minoritet, inhabilitet), utøves kongelige av en regent, generelt dronningen, som verge for sin arvingssønn, og hvis ikke en prins av blodet valgt av et regjeringsråd.