Uttrykket " granittmasser " kommer fra en erklæring fra Napoleon Bonaparte i 1802 . Den utpeker de sivile institusjonene som ble opprettet på den tiden.
Denne setningen ble talt videre 8. mai 1802 (18 floréal år X) under diskusjonen om lovforslaget om æreslegionen i statsrådet:
“Vi ødela alt, det er et spørsmål om å gjenskape. Det er en regjering, makter, men resten av nasjonen, hva er det? Sandkorn. Vi er spredt, uten system, uten møte, uten kontakt. Så lenge jeg er der, svarer jeg godt for republikken, men vi må forutse fremtiden. Tror du at republikken er endelig ervervet? Du ville ta veldig feil. Vi er mestere i å gjøre det, men vi har det ikke, og vi vil ikke ha det, hvis vi ikke kaster noen få masser av granitt på Frankrikes jord . "
- Napoleon Bonaparte
Disse flotte institusjonene som var ment å bygge det moderne Frankrike utgjør det sivile arbeidet til Napoleon :
Loven av 28 pluviôse of the year VIII (17. februar 1800) knyttet til den territoriale administrasjonen og å skape prefektene, regnes som en av de essensielle lovene i Napoleon-perioden, en av dens "granittmasser". Napoleon Bonaparte ønsket å lage korn av sandgranittmasser som vil være pilarene i republikken: sandkornene representerer staten Republikken som deretter ble ødelagt av den nylige forsvinningen av gamle lover og opprettelsen av nye ofte motstridende lover. Det er altså en sterk rettsusikkerhet. Granittmassene må derfor bygge republikken, og Civil Code er en av disse massene.
Granittmassene må omorganisere og forene Frankrike ved å ta opp ideene til revolusjonen: frihet, likhet, eiendom. Av disse granittmassene bekrefter Bonaparte slutten på den gamle ordenen, styrtet i 1789; den etablerer en ny lov, en ny valuta og indre fred.
To århundrer senere ser vi at ”grunnlaget for vårt samfunn fremdeles er basert på biter av disse” granittmassene ”som ble kastet på bakken av Napoleon. Noen av disse massene, særlig prefekturfunksjonen, har ikke unnslupp tidens erosjon ” .
I Napoleons historiografi, uttrykker dette uttrykket ofte gjentatt spesielt av lærere, styrken til det sivile arbeidet til Napoleon .
Den Napoleon Foundation viser at disse granitt massene "ble dannet av de store institusjonene, de store lover og kodene, supplert med en sosial organisasjon som gir hedersplassen til" notabiliteter "" .
Historikeren Louis Madelin bruker en del av sitt arbeid The Consulate and the Empire til studiet av disse "granittmassene". Den første var æreslegionen: “Denne nasjonale staben, disse 30 000 eliteborgerne gruppert i en legion , som stadig ville fornyes, ville være bundet av eder til regimets prinsipper. [...] Det nye samfunnet skulle finne solid støtte i legionen. En ny granittmasse fikset bakken - inntil da flyttet - til det revolusjonerende Frankrike, nå konsulære Frankrike. " .
Etter at institusjonene har gitt "bemerkelsesverdige" sin plass, har uttrykket "granittmasser" fått betydningen av politiske eliter. Det finnes således i lærerprogrammet til Institute of Political Studies of Lyon (IEP): "Granittmassene" i det franske samfunnet og brukes i denne forstand av historikere.