Sahul er navnet på kontinentalsokkelen hvis fremvoksende deler er i dag Australia , Tasmania og Ny Guinea . Begrepet, tidligere brukt til å referere bare til nedsenkede deler, brukes nå til å referere til den kontinentale helheten som dukket opp for mer enn 10 000 år siden (slutten av den siste isingen ), da havnivået var over 100 meter over lavt og at majoriteten av dette platået ble deretter dukket opp (Australia, Tasmania og Ny Guinea forent av landbroer), og danner et enkelt kontinent som heter Sahul.
Dette platået er skilt fra det sørøstasiatiske platået kalt Sunda ved hav eller dype sund. Disse avgrenser en mellomsone, Wallacea , og spesielt Wallace-linjen , en linje som er praktisk talt ufremkommelig for de fleste terrestriske dyrearter, noe som forklarer de dype forskjellene mellom de to økozonene på hver side av denne linjen: Indomalay-økozon på Sunda-siden og Australasian økozone på Sahul-siden. De Sahul identifiserer med mye av Australasian ecozone (som også inkluderer Wallacea og New Zealand ), som inkluderer pungdyr pattedyr som kenguru og koala , eller monotremes som nebbdyr , mens han Indomalayan ecozone inkluderer placen pattedyr .
Arkeologiske og genetiske data antyder at de første menneskene nådde Sahul (nå Ny Guinea og Australia) for minst 55 000 år siden. Mangelen på territoriell kontinuitet mellom Asia og Ny-Guinea eller Australia utgjør problemet med modaliteter for kolonisering av området av mennesker .
Arkeologiske utgravninger vitner om en menneskelig tilstedeværelse rundt 40.000 år før nåtiden nordvest for dette kontinentale settet, noe som antyder at hominider allerede må ha brukt sjøfartøy på den tiden for å krysse Wallace-linjen og deretter Timorhavet fra de indonesiske øyene. Alle utgravningene vitner om passeringen av Homo sapiens, men også av Homo erectus . Men de fleste av landene i sokkelen være i friluft og ikke nedsenket mellom 40.000 og 10.000 år AD ; denne konfigurasjonen ser ut til å ha favorisert menneskets forplantning på dette nye kontinentet: Arafurahavet og Torres-stredet mellom Ny Guinea og Australia var tørre, og landtungene oppstod da fungerte som broer på bakken for å tillate mennesket å befolke dagens Australia. Det samme fenomenet skjedde mellom Australia og Tasmania i sør, Bassstredet var også tørt i denne perioden. Det er ikke usannsynlig at disse broene vekselvis ble åpnet eller stengt flere ganger i løpet av årtusener.
Genetiske analyser gjør det mulig å formulere hypotesen om ankomsten av to forhistoriske grupper til Sahul i det samme store tidsvinduet (lokalisert mellom 50 000 og 65 000 år før nåtiden), som hver har hvert sitt morslinjer og installerer separat i nord og sør for Sahul. En sterk geografisk struktur Nord-Sahul er fortsatt synlig i dag, noe som indikerer tidsbegrenset spredning til tross for store klimatiske, kulturelle og historiske endringer .
Etter en isolasjonsperiode på nesten 20 000 år etter den første bosetningen, stimulerte miljøendringer etter Last Ice Maximum diversifisering av mitokondrie DNA- linjer og større interaksjoner i og utenfor nord. Fra Sahul, til sør for Sahul, Wallacea og videre. Senere, under Holocene , deltok befolkningen i Ny Guinea , i motsetning til de i Australia, i de første interaksjonene med de asiatiske befolkningene som kom inn fra det isolerte Sørøst-Asia og fortsatte inn i Oseania.
Rundt 10 000 år begynner AP perioden Holocene preget av global oppvarming og smeltende isark . Havnivået stiger gradvis i løpet av de følgende årtusener til dagens nivå. Havet og sundet på kontinentalsokkelen senkes gradvis ned, slik at bare New Guinea , Australia og Tasmania stikker ut fra Sahul .