Den tragedien er tegnet av hva som er dødelig, dødelig, skremmende eller festet til tragedien . En tragisk karakter virker utsatt for skjebnen , for skjebnen ; han blir ført med av lidenskapene sine eller gjennomgår en intern konflikt nær galskap (raseri); det tragiske registeret er nær det patetiske registeret fordi de begge vekker medlidenhet, men det skiller seg ut fra det av den skremmende naturen i situasjonene der karakterene befinner seg. Det er faktum å ha, i en roman for eksempel, en karakter hvis skjebne er uopprettelig, ofte dødelig. Et annet kjennetegn ved en "tragisk slutt" kan være karakterens død i uutholdelig smerte.
Den tragiske fører hovedpersonen til en ugjenkallelig slutt, som han vil kjempe mot til slutt, men forgjeves. Den tragiske blander sterke følelser som forverres av den som kjemper mot sin skjebne. Lidenskap og hat smelter sammen i en spenning som transkriberer den allestedsnærværende trusselen om skjebnen, som plutselig ville falle og oppfylle skjebnen.
For André Comte-Sponville er det tragiske ikke bare ulykke, men "det som motstår forsoning", konflikten som forblir "uten et tilfredsstillende utfall mellom to synspunkter, begge legitime. "