De hybride sonene er grenseområdene mellom de områder som opptas av to dyrearter hvor det er hybrider mellom disse artene. Selv om definisjonen av dyrearten innebærer umuligheten av å danne levedyktige hybrider, eksisterer hybridsoner for et bredt utvalg av organismer (gresshopper, padder, sommerfugler, bavianer, øgler, spissmus, siklidfisk , måke ...). Eksistensen av hybrid soner ber derfor spørsmålstegn ved definisjonen av de dyrearter .
Vanligvis er hybridsoner smale (noen få hundre meter) og lange (flere kilometer) og inneholder et stort mangfold av fenotyper mellom de to foreldrene, så vel som "rene" individer av hver art. Fra observasjoner kan vi etablere allelfrekvensgradienter eller fenotypiske tegn ( kliner ) som tillater overganger, mer eller mindre bratt, avhengig av tilfelle, mellom de to foreldrene. Hybridsonen kan skyldes sekundær kontakt mellom to arter som har avviket i allopatry så vel som fra differensiering av en art i to underarter knyttet til en diskontinuitet i habitatet (i dette tilfellet er hybridsonen en konsekvens av reproduktiv isolasjon som fortsatt er ufullstendig ). Hybridisering kan tillate introduksjon av visse alleler langt inn i populasjoner av en av de to artene, lenger enn de fenotypiske hybridene selv sprer seg. Dette fenomenet er mer sannsynlig å forekomme på selektivt nøytrale deler av genomet.
Det er ikke noe valg mot hybrider, gradienten av allelfrekvenser eller fenotypiske tegn er derfor dømt til å forsvinne og de to artene til å homogenisere, eller en av de to artene til å degenerere under effekten av hybrid depresjon .
Det er motvalg av hybrider av miljøet eller på grunn av et genom der gener er dårlig tilpasset. Hybridsonen skyldes derfor en balanse mellom spredning (nye hybrider vises kontinuerlig) og motvalg. En spenningssone i streng forstand opprettholdes ikke av responsen på lokale forhold (utvalg av miljøet), men av det endogene motvalget av dårlig koadapterte genomer. Spenningssonene kan derfor bevege seg i rommet uten begrensninger.
Utvalg etter miljø varierer romlig, og hybrider er de best tilpassede individene til forholdene i hybridsonen, mens foreldrene er best tilpasset i deres respektive områder. Hybridoverlegenhetssone forutsetter en sterk miljøgradient og svært lav spredning av hybrider.