De Amerindians av Antiller er de folk som befolkede dette området før 1492 ( førkolombianske kulturer ), så vel som deres etterkommere. Kontakt med europeere vil være dødelig: slaveri, folkemord, kriger og sykdommer fører til at de nærmer seg utryddelse i midten av XVII - tallet, deres kultur og deres genetiske, men deltakende blanding av kreolske samfunn. I dag, den siste identifisert som indiansk samfunnet er en av de karibiske 's Carib Territory på øya Dominica .
Arkeologiske tolkninger, og spesielt om tro og livsstil, drar også nytte av etniske historieobservasjoner knyttet til de nåværende indianerne i Amazonas-regionen, befolkninger som har likheter, inkludert kulturelle, med de forhistoriske antillenske gruppene, selv om disse menneskene opererer betydelig forskjellige miljøer.
Det tropiske lavlandet i Sør-Amerika ( spesielt Venezuela ) har vært bebodd i minst ti tusen år.
Den første bosettingen av Antillene virker mye nyere. De eldste arkeologiske ligger i de store Antiller ( Cuba og Hispaniola ) og er datert IV E eller V th tusen BC. Noen litiske samlinger og store flintblader er funnet der . De ville tilsvare tilstedeværelsen av paleolittiske menneskelige grupper , praktisere jakt, fiske og samle og mestre teknikkene for navigering på åpent hav.
Tilstedeværelsen av før-keramiske folk rapporteres av de første europeiske bosetterne:
Opprinnelsen til disse pre-keramiske menneskene er fortsatt ukjent: de kan ha nådd Cuba gjennom Florida eller gjennom Mellom-Amerika .
Virkeligheten til de pre-keramiske bosetningene som er beskrevet av europeerne på de store Antillene, er et faktum omstridt av noen arkeologer som antyder at disse beskrivelsene av de spanske bosetterne faktisk forholder seg til gamle Taino- myter .
Sannsynligvis fra det indre av Venezuela bosatte grupper av pre-keramiske jegere seg ved kysten rundt -6000 / -5000 (sannsynligvis etter en lang tørke etter den siste istiden). Litt etter litt blir de fiskere og samlere av skjell, polert stein og skjell.
Nye navigasjonsteknikker har tillatt disse meso-indianerne for å fylle de karibiske øyene, som følge av havstrømmer fra Trinidad (attestert tilstedeværelse i Jomfruøyene fra III th årtusen f.Kr. AV). Vendt til sjøen for å overleve, bygger de landsbyer på kysten som de forlater når ressursene blir knappe (små øyer tilbyr begrensede reserver). Noen av disse meso-indianerne ville ha utviklet avanserte fisketeknikker, bygget hus på stylter ( barbacoa ) ... Denne før-keramiske tidsalderen (før keramikk) er preget av gjenstander formet i kuttet stein (litisk alder) eller polert og i skall (arkaisk alder).
Rundt 6000 f.Kr. var havnivået omtrent atten meter under det nåværende nivået, og temperaturvariasjonene fortsatte å variere dette nivået (tre meter over rundt 5000, to og en halv meter under mellom 3000 og 2000) til i dag sannsynligvis å senke visse steder, i spesielt i de mindre antillene der slettene er spesielt smale. Dessuten tilsvarer de fleste stedene som er utgravd i de små Antillene ofte befolkninger som allerede er etablert og tilpasset det karibiske miljøet. Jolly Beach-området i Antigua er en leir. Andre pre-keramiske steder er funnet i Aruba , Martinique , Nevis og De amerikanske jomfruøyene. Nettstedene er mye flere i Puerto Rico ( Caño Hondo og Puerto Ferro i Vieques , Cueva Maria la Cruz , Cayo Cofresi , Maruca , Cerrillo , Cabo Rojo ), i Hispaniola ( Barrera-Mordan , Pedernales ) og på Cuba ( Seboruco , Levisa , Aguas Verdes , Playita ).
De eldste sporene etter menneskelig tilstedeværelse i Vestindia ble oppdaget i Trinidad på Banware Trace-nettstedet. Nettstedet ble okkupert mellom 5100 og 3500 f.Kr. E.Kr. på en tid da øya trolig var koblet til kontinentet. Vi kan se på dette nettstedet en gradvis overgang fra en tradisjonell økonomi (forbruk av røtter, jakt, oppsamling av skjell) til et samfunn av fiskere som er mer og mer avhengig av havet. De andre eldste sporene har blitt oppdaget i den andre enden av øygruppen. , på Cuba: Levisa-nettstedet (3000-2100) presenterer den samme progressive transformasjonen av samfunnet. Jakt gikk ned med forsvinningen av pleistocene pattedyr til fordel for sjøorienterte aktiviteter.
Disse første innbyggerne kom sannsynligvis fra Mellom-Amerika ved å følge cays som dukket opp i denne perioden (teori om I. Rouse). En migrasjon fra de store slettene i Nord-Amerika via Florida og Bahamas virker usannsynlig fordi Florida ikke var befolket før 2000 f.Kr. Den andre penetrasjonsveien går gjennom de sørlige små Antillene fra Venezuela via Antigua (stedet for Jolly Beach datert 1725 er knyttet til denne penetrasjonen) og ville ha utvidet til Hispaniola. Så langt er det ikke funnet spor av en så gammel tilstedeværelse i Puerto Rico og Jomfruøyene. Antall nettsteder oppdaget i Hispaniola vitner om at befolkningen ankom fra sør på jakt etter et mildere miljø. Hispaniola ser også ut til å ha vært møtestedet for de to trekkveiene.
De første publikasjonene om de første folket på Antillene er arbeidet til nordamerikanske forskere. I 1921 presenterte Harrington sitt arbeid over et folk han kalte "Ciboney" og som de første spanske bosetterne nevnte i å beskrive et primitivt folk som bodde i hulene i de mest avsidesliggende områdene på Cuba og Hispaniola. Harringtons arbeid ble videreført av Cornelius Osgood og spesielt Irving Rouse i årene 1930-40: de understreker tilstedeværelsen av konkylier, som er karakteristiske for pre-keramiske steder.
Men hvis De store Antillene utvilsomt opplevde en primitiv alder, diskuteres faktum fortsatt for de mindre Antillene. Norman Estate-området i Saint-Martin er datert mellom 2400 og 1900 f.Kr. Det er det eneste meso-indiske nettstedet som er registrert i de mindre antillene og derfor det eldste. Det er på en flat og myrlendt mark mellom 2 dammer (Etang de Chevrise og Etang de Grand-Case). Hver dam er atskilt fra havet med en sandstrand. Utgravningene avslørte en industri av småstein og flintskår (skarpe verktøy) importert fra kontinentet, Hispaniola eller Antigua. Skjellgjenstander, som konkyljegulv eller meisler (brukt til å lage kanoer) er mange. Matrester viser forbruket av mange skalldyr og fisk fanget (sannsynligvis med trebåter), helst i mangrover og revområder. Men det er ikke noe spor etter habitat: de okkuperte sannsynligvis midlertidige tilfluktsrom bygget med grener. Det var derfor kanskje bare en og annen okkupasjon av disse øyene.
Her berører vi flere store gåter fra de pre-colombianske arkeologiene til de små Antillene:
I II th årtusen f.Kr.. AD , vises landbruk i Orinoco- bassenget med dyrking av knoller og spesielt kassava. Denne "oppfinnelsen" åpner den lange perioden av den amerikanske yngre steinalder, som er ledsaget av utseendet på keramikk i saladoid-stilen.
Det skal huskes at karakteristikken "Saladoid" identifiserer en keramisk teknikk og kultur og ikke et folk, enda mindre et etnisk samfunn. Ulike etniske grupper kunne faktisk dele den samme kulturen eller utveksle sine kulturelle elementer.
Men arkeologer og etno-historikere er enige om at de menneskene som befolket den vestindiske plass fra IV th århundre f.Kr.. AD hadde kulturell bakgrunn fra Arawak .
Rundt 1000 krysset igneris (Arawak-stammen) Orinoco-deltaet og nådde nordkysten av Venezuela hvor de lærte navigasjonsteknikker i kontakt med Meso-indianerne (på store kanoer). Etter "Trinidadian penetrasjon" okkuperte Arawakene gradvis Antillene mellom 560 og 300 f.Kr. BC ombord på store kanoer som har plass til opptil hundre mennesker. Styrket av deres kulturelle overlegenhet, skyver de meso-indianerne tilbake eller mer generelt assimilerer dem: mennene blir massakrert mens kvinnene og barna blir bevart. Denne hyppige praksisen forklarer den eksepsjonelle biologiske homogeniteten blant indianerne.
Fra sør til nord for øygruppen, er det bemerkelsesverdig homogen (inntil VII th århundre). Tilstedeværelsen av Saladoid-populasjoner bekreftes i Trinidad (Cedros-området), Saint-Martin (Hope Estate-området rundt -560 eller -200 til 450), Grenada (Black Point-området rundt -200) og deretter i Guadeloupe (Morel I; Grotte de Morne -Rita ) og Puerto Rico , så ser det ut til at befolkningen intensiveres i begynnelsen av den kristne tiden.
Utvidelsen av Saladoid-kulturen ser ut til å være knyttet til eksistensen av strukturerte og organiserte samfunn som etablerer sitt grep over alle øyene. Utveksling mellom øyer er mange, så vel som med kontinentet (sirkulasjon av prestisjetunge gjenstander, ikonografiske representasjoner av kontinentale dyr). Hypotesen om en sterk sosio-politisk og ideologisk institusjon vil forklare den attesterte homogeniteten til Saladoid-kulturen i rom og tid, samt den kunstneriske kvaliteten på produksjonene.
Arawakene introduserte slash-and-burn-jordbruk og kassava-dyrking (som gir mesteparten av livsoppholdet med jakt og fiske ) til Vestindia . Det er begynnelsen på det stillesittende livet i landsbyer med karbeter på Antillene.