Balaenoptera musculus
Balaenoptera musculus BlåhvalRegjere | Animalia |
---|---|
Gren | Chordata |
Klasse | Mammalia |
Rekkefølge | Cetacea |
Underordre | Mysticeti |
Familie | Balaenopteridae |
Snill | Balaenoptera |
EN A1abd: truet
CITES Status
Vedlegg I , Rev. fra 07/01/1975Den blå hval ( Balaenoptera musculus ), også kjent som blå hvalen er en art av hval av den familie av Balaenopteridae . Å kunne overstige 30 meter i lengde og 170 tonn, er det det største levende dyret i vår tid og i den nåværende kunnskapstilstanden, det største (før to store sauropoder inkludert Diplodocus hallorum ) som har bodd på jorden .
Lang og slank, blåhvalens kropp kan ta på seg forskjellige nyanser av blågrå på baksiden og litt lysere under. Det er minst tre forskjellige underarter: B. m. musculus i Nord- Atlanteren og Nord- Stillehavet , B. m. intermedia fra Antarktishavet og B. m. brevicauda funnet i Det indiske hav og det sørlige Stillehavet. B. m. indica , oppdaget i Det indiske hav, kan være en annen underart. Som andre hvaler lever blåhvalen hovedsakelig av et lite krepsdyr , krill , plankton, men også småfisk og noen ganger blekksprut .
Blåhvalene var rikelig i nesten alle hav frem til begynnelsen av XX th århundre . I nesten førti år ble de jaktet av hvalfangerne som førte arten til randen av utryddelse før den ble beskyttet av det internasjonale samfunnet i 1966 . En rapport fra 2002 estimerte at det var mellom 5000 og 12.000 blåhvaler rundt om i verden, lokalisert i minst fem grupper. I 2018 estimerte IUCN befolkningen mellom 5.000 og 15.000 individer. Nyere studier av underarter B. m. brevicauda antyder at dette kan være en undervurdering. Før industriell hvalfangst var den største befolkningen i Atlanterhavet, som nummererte omtrent 240 000 (mellom 202 000 og 311 000). Arten er klassifisert som truet av IUCN.
Blåhvalen har en lang, slank kropp som kan virke strukket ut i forhold til den tette kroppen av andre hvaler. Hodet er flatt og U-formet. En midtre rygg dukker opp mellom ventilasjonene og enden av overkjeven. Ganen er tett fylt med baleen; Omtrent 300 baleiner (hver omtrent en meter lange) med svart farge henger ned fra overkjeven, og kommer tilbake omtrent 0,5 meter inne i dyrets munn. Mellom 60 og 90 furer (kalt ventrale folder) løper langs halsen parallelt med kroppen. Disse brettene letter evakueringen av vann fra munnen etter inntak av mat. Ryggfinnen er liten og bare synlig kort under dykkesekvensen. Ligger omtrent tre fjerdedeler av dyrets kropp, og dens form varierer fra individ til person; hos noen individer fremstår det som en nesten umerkelig støt, men andre har en fremtredende sigdformet ryggfinne .
Når den flater for å puste, stiger blåhvalen blåsehullet ut av vannet i større grad enn andre store hvaler som finnhvalen og seihvalen. Denne karakteristikken kan brukes til å skille den fra andre arter til sjøs. Noen nord-atlantiske blåhvaler hever sine kaudefinner når de dykker. Vannet som løftes av luften hvalen puster ut etter et dykk, er vanligvis opptil 9 meter, men kan være opptil 12 meter, og kan sees langveis fra i rolig vær. Blåhvaler har tvillingåpninger, beskyttet av en fold av fettfibre. Kraftige muskler driver åpningen.
Finnene er tre til fire meter lange. Overside er grå med en tynn hvit kant. Undersiden er hvit. Hodet og halen er generelt jevnt grå. Den øvre delen av hvalen, og noen ganger finnene, blir vanligvis oppdaget. Betydningen av disse stedene varierer betydelig fra individ til person. Noen kan ha jevn skifergrå farge, mens andre viser betydelige variasjoner av mørke blå, grå og svarte i et flekkete mønster.
Blåhvaler kan nå hastigheter på 50 km / t under kort akselerasjon, spesielt når de boltrer seg med andre hvaler, men marsjfarten er 20 km / t . Når de spiser, reduserer de farten til 5 km / t .
Luftfoto av en blåhval som viser sine to brystfinner
Blåhvalens pust
Den lille ryggfinnen til denne blåhvalen er synlig helt til venstre på bildet.
Blåhval barder
Blåhvalen er vanskelig å veie på grunn av sin store størrelse. De fleste blåhvalene som ble drept av hvalfangere ble ikke veid hele, men etter å ha blitt kuttet i mer håndterbare biter. Dette forårsaker en undervurdering av hvalens totale vekt på grunn av tap av blod og andre væsker. Imidlertid ble det registrert vekter på mellom 150 og 170 tonn på dyr med en lengde på opptil 27 meter. Vekten av en enkelt 30 meter er estimert til over 180 tonn av National Marine Mammal Laboratory (en) (NMML). Den største blåhvalen som hittil er nøyaktig veid av NMML-forskere er en hunn på 177 tonn. Hvalen kan nå slike masser fordi det er et marine dyr. Faktisk hjelper vannet henne å støtte vekten, ellers ville ikke beinene være sterke nok og hun ville kollapse på seg selv.
Blåhvalen regnes som det største dyret som noen gang har levd på planeten vår. Den største kjente dinosauren i mesozoikatiden var Argentinosaurus , anslått til å veie rundt 90 tonn, selv om en kontroversiell ryggvirvel fra Amphicoelias fragillimus kunne avsløre eksistensen av et dyr på rundt 122 tonn og 40 til 60 meter. I tillegg kunne Bruhathkayosaurus- dinosauren ha nådd 175 eller 220 tonn, men dette estimatet er ikke sikkert, fossilene ble funnet å være for fragmenterte. Den utdøde Leedsichthys- fisken kan ha nærmet seg denne størrelsen. Imidlertid er det vanskelig å få tak i komplette fossiler, noe som gjør størrelsessammenligning vanskelig. Alle disse dyrene regnes fortsatt som mindre tunge enn blåhvalen.
Men når det gjelder lengde, holder hun ikke rekorden. I Skottland er det allerede oppdaget en marine orm ( laceworm Lineus longissimus ) som er over 50 meter lang. Det er også løven manke maneter , eller den gigantiske sifonoforen , begge over 40 meter lange. På jorden antyder sauropodsfossiler som Amphicoelias eller Bruhathkayosaurus størrelser som nærmer seg 50 meter.
Det er en rekke usikkerheter om den største blåhvalen som noen gang er oppstått, gitt at det meste av dataene kommer fra blåhvaler som ble drept i Antarktis farvann i løpet av første halvdel av det tjuende århundre. Ble samlet inn av hvalfangere med liten erfaring innen teknisk zoologisk måling standarder. De lengste blåhvalene som noensinne er målt var to hunner på henholdsvis 33,6 og 33,3 m . Den lengste hvalen som ble målt av forskere ved NMML var 29,9 m .
Hodet til blåhvalen er spesielt stort sammenlignet med andre hvalarter. Dessuten representerer hodet nesten en fjerdedel av hvalens totale lengde. Blåhvalen har mellom 63 og 65 ryggvirvler , fordelt på følgende måte: 7 livmorhals , 15 til 16 rygg , 14 til 16 korsrygg og 26 til 28 sakral. Den har 15 par av ribber , av hvilke bare en artikulerer på brystbenet .
Blåhvalens gigantiske størrelse blir funnet gjennom organene . Så, en blåhvalstunge veier rundt 2,7 tonn, og når munnen er helt åpen, er den stor nok til å romme 90 tonn vann og mat. Til tross for munnstørrelsen er dimensjonene på halsen slik at blåhvalen ikke kan svelge en gjenstand som er større enn en strandkule. Dens hjernen har en masse på omtrent 6,92 kg , men representerer bare 0,007% av den totale vekt, som er betydelig mindre enn den hos mennesker. Dens hjerte veier 181 kg (for en 23-meter hval), og det er større enn den for et hvilket som helst dyr. Den sirkulerer 10.000 liter blod. Dens rytme er preget av en frekvens på 33 slag per minutt. I gjennomsnitt er hjertefrekvensen 2,5 ganger høyere mellom den tiden den er lavest mens du dykker og når hvalen kommer til overflaten. En blåhvalaorta er omtrent 23 cm i diameter . Lungekapasiteten er 5000 liter. Leveren hans veier omtrent ett tonn. Den har også rekorden for den største penis i dyreriket, med en lengde som kan nå 2,4 meter.
Etter seks til tjue pust på overflaten i løpet av ett til fem minutter, dykker blåhvaler vanligvis i fem til femten minutter, eller noen ganger lenger. Dermed er det lengste registrerte dykket trettiseks minutter. Det dypeste dykket ble spilt inn på 204 moh . Som andre dykkende sjøpattedyr, kan blåhvalen forlenge varigheten av sine aerobe dykk ved å dra nytte av den negative oppdriftskarakteristikken til store dybder.
Blåhvalens kropp er dekket med et fettlag på 5 til 30 cm tykt , avhengig av årstid, som spiller en rolle i å regulere kroppstemperaturen. Dette fettet utgjør også en energireserve som kan mobiliseres under vandringen av hval , en periode da de spiser lite. Totalt kan fettet fra en blåhval nå en masse på 50 tonn.
Blåhvalen lever vanligvis alene eller sammen med en annen person. Det er ikke kjent om de som reiser som et par blir sammen i lange perioder, eller om de bare danner flyktige forhold. På steder der det er høy konsentrasjon av mat, er det sett opp til 50 blåhvaler gruppert sammen i et lite område. Imidlertid danner de ikke store strukturerte grupper slik man kan se hos andre hvalarter.
Hvalene tilbringer sommeren på høye breddegrader, kjøligere, hvor de spiser på vann som er rikelig med krill; de overvintrer i varmere farvann på lavere breddegrader, hvor de hekker og føder. Under migrasjonen spiser de nesten ikke og mobiliserer nesten halvparten av kroppsreservene, som selv representerer 70% av kroppsmassen før avreise. I tempererte farvann der det er lite krill, bruker de opptil ti ganger mindre mat per dag. Hovedformålet med migrasjon er å føde kalven, som ikke har så effektiv beskyttelse ved fødselen som den voksne, i tilstrekkelig varmt vann.
Blåhvalen spiser nesten utelukkende krill , selv om den også forbruker copepods , men i mindre proporsjoner. Arten av euphausiids som konsumeres av blåhvalen varierer fra kyst til kyst. I det nordatlantiske området spises ofte Meganyctiphanes norvegica , Thysanoessa raschii , Thysanoessa inermis og Thysanoessa longicaudata . I Nord-Stillehavet er det hovedsakelig Euphausia pacifica , Thysanoessa inermis , Thysanoessa longipes , Thysanoessa spinifera , Nyctiphanes simplex og Nematoscelis megalops , og i Antarktis Euphausia superba , Euphausia crystallorophias og Euphausia valentin .
En voksen blåhval kan svelge førti millioner euphausiids på en dag. Hvaler spiser alltid i områder der konsentrasjonen av krill er veldig høy, og noen ganger spiser 3600 kg krill på en enkelt dag. Dette betyr at de mates på dybder større enn hundre meter om dagen og bare på overflaten om natten. Dykketiden er vanligvis ti minutter i løpet av fôringsfasen, selv om det er vanlige dykk på 20 minutter. Hvalen mates ved å skynde seg over krillskoler, svelge krepsdyr og en stor mengde vann. I munnen blir vannet deretter filtrert gjennom baljen ved trykk fra ventralposen og tungen. Krillen, som ikke klarer å passere gjennom balen, blir deretter svelget. Blåhvalen spiser liten fisk, krepsdyr og blekksprut fanget med krillen underveis.
Avlssesongen begynner sent på høsten og fortsetter til sen vinter. Kvinner føder vanligvis en kalv hvert annet til tre år tidlig på vinteren, etter en svangerskapstid på ti til tolv måneder. Kalvene veier omtrent to og et halvt tonn i en lengde på omtrent 7 m . De drikker mellom 380 og 570 liter melk per dag og går opp i vekt veldig raskt: de kan gå opp 90 kg per dag. Den tilbaketrekking oppstår etter syv til ni måneder, mens kalven har doblet i lengde. Hvaler, menn og kvinner, når seksuell modenhet mellom fem og femten år gammel. På den nordlige halvkule måler kvinner mellom 21 og 23 m og hanner mellom 20 og 21 m . Individer på den sørlige halvkule er litt større, kvinner måler 23-24 m og menn 22 m .
Forskere anslår at blåhvaler har en levetid på minst 80 år. Men siden individuelle poster ikke dateres utover hvalfangsten, vil dette ikke være kjent med presisjon i mange år. Den lengste registreringen av et individ er 34 år i Nordøst-Stillehavet (rapportert av Sears, 1998). De eneste naturlige rovdyrene til hvalene er spekkhogger . Studier viser at i Cortezhavet har 25% av voksne blåhvaler arr som skyldes spekkhoggere. Dødsraten fra disse angrepene er ukjent.
Blåhvaler er veldig sjeldne å se strandet, og på grunn av artenes sosiale struktur har ingen massestrenging noen gang blitt nevnt. Men når en stranding oppstår, kan den få offentlig oppmerksomhet. I 1920 strandet en blåhval nær Bragar, på Lewis i de ytre Hebridene i Skottland . Hun hadde blitt truffet i hodet av en hvalfanger, men harpunen hadde ikke eksplodert. Som med andre pattedyr, var hvalens primære instinkt å prøve å nå kysten, selv om det betydde å gå på stranden, for å unngå drukning. To av hvalbeinene ble reist nær en hovedvei i Lewis, og er fortsatt en attraksjon for turister.
Lydfiler Den opprinnelige sanghastigheten er økt med 10 ganger på disse innspillingene. | |
Blåhvalssang spilt inn i Atlanterhavet | |
Blåhvalssang spilt inn i Nordøst-Stillehavet | |
Blåhvalssang spilt inn i Sør-Stillehavet | |
Blåhvalssang spilt inn i det vestlige Stillehavet | |
Vanskeligheter med å bruke disse mediene? | |
---|---|
Estimater av Cummings og Thompson (1971) antyder at lydene fra blåhvalen svinger mellom 155 og 188 desibel . Alle grupper av blåhvaler ringer med en basefrekvens på mellom ti og førti hertz , mens den laveste frekvensen som er merkbar for mennesker, vanligvis er tjue hertz. Blåhvalens anrop varer mellom ti og tretti sekunder. I tillegg er det blitt spilt inn blåhval utenfor Sri Lanka og utført sanger i form av repetisjoner på fire toner som varer omtrent to minutter hver, som minner om de berømte knølhvalens sangene . Ettersom dette fenomenet aldri har blitt observert i andre populasjoner, kan det være unikt for underarten B. m. brevicauda .
Den virkelige rollen til disse vokaliseringene er ikke kjent . Richardson et al. (1995) siterer seks mulige årsaker:
I sjøtrafikkområder kan infralyd av hvalsanger bli forurenset ( støyforurensning ) av støy fra skip. For å være i stand til å fange opp og gjenkjenne disse sangene, har det imidlertid blitt utviklet programvare basert på en prosess som ligner på dem som ble brukt i bildebehandling (eliminering av bakgrunnsstøy) (i eliminering av bakgrunnsstøy) (i St. Lawrence-bukten ) i sammenheng med naturhistoriske varelager. University of Quebec i Rimouski (UQAR).
Blåhvaler er i konstant kontakt med et stort mangfold av svært små levende organismer. Dermed blir de ofte dekket av kiselalger , organismer som er synlige på huden ved å danne rustfargede flekker, spesielt på den nedre delen av hvalens kropp. Kiselalgene som er tilstede på hvalens hud, tilhører arten Cocconeis ceticola .
Sammenlignet med andre balehvalarter er blåhvalens kropp ganske glatt og huser bare noen få fugler rundt øynene, munnen og kjønnsorganene. Noen ganger er det også en liten copepod , penella . Alle disse organismer forårsaker ikke skade for verten, og kan ikke betraktes som parasitter, men snarere som kommensale organismer .
Som andre hvaler har blåhvaler forskjellige indre parasitter i leveren, tarmen, magen eller urogenitale kanalen. Disse parasittene tilhører gruppene cestoder , trematoder og nematoder . Minst fire arter av slekten Bolbosoma ( acanthocephala ) er også rapportert i den samlede blåhvalbestanden . Dette er små, ormlignende parasittdyr som fester seg til tarmveggen.
Blåhvaler er hvaler (familie av Balaenopteridae ), en familie som inkluderer knølhvalen , finnhvalen , Brydehvalen , seihvalen og vågehvalen . Navnet på arten musculus kommer fra latin og betyr muskuløs, men kan også tolkes som "liten mus". Linné, som kalte arten i sitt flaggskipsverk Systema Naturae fra 1758, må ha visst dette og kunne med vilje ha valgt denne ironiske doble betydningen. Arten fikk kallenavnet svovelbunn av Herman Melville i romanen Moby Dick på grunn av den oransje-brune fargen farget med gult av underdelen, på grunn av en film med kiselalger som dekker huden. Blåhvalen har også vært kjent som Sibbaldshvalen (oppkalt etter Sir Robert Sibbald ), den store blåhvalen og den store blåhvalen . Alle disse navnene har falt i bruk de siste tiårene.
Siden jaktforbudet har studier ikke klart å fastslå om den totale blåhvalbestanden er stabil eller øker. I Antarktis viser de beste estimatene en betydelig økning på 7,3% per år siden slutten av ulovlig jakt av Sovjetunionen, men antall hvaler er fortsatt under 1% av det opprinnelige nivået. Det antydes også at den islandske og den kaliforniske befolkningen øker, men denne økningen er ikke statistisk signifikant. Den totale verdensbefolkningen ble anslått til å være mellom 5000 og 12 000 individer i 2002, selv om det er høy grad av usikkerhet i estimatene som er tilgjengelige for mange områder. I 2018 estimerte IUCN befolkningen mellom 5.000 og 15.000 individer. Blåhvalen er fortsatt klassifisert som en truet dyreart i IUCNs røde liste over truede arter, og har vært det siden opprettelsen av listen.
Den største kjente konsentrasjonen av hvaler, en gruppe på 2000 personer, er den nordøstlige Stillehavsbestanden på B. m. musculus , en underart som spenner fra Alaska til Costa Rica , men oftest sett utenfor California om sommeren. Denne befolkningen vandrer av og til i Stillehavet Nordvest; noen få sjeldne individer har blitt sett mellom Kamchatka og Nord- Japan .
I Nord-Atlanteren er to grupper av B. m. musculus er kjent. Den første ligger utenfor Grønland , Newfoundland , Nova Scotia og St. Lawrence-bukten . Denne gruppen er estimert til rundt 500 individer. Den andre, lenger øst, er sett fra Azorene om våren til Island i juli og august; hvaler antas å følge den midtatlantiske ryggen mellom disse to vulkanske øyene. Utover Island har blåhval blitt sett så langt nord som Svalbard og Jan Mayen Island, men slike tilfeller er sjeldne. Forskere vet ikke hvor disse dyrene tilbringer vintrene sine. Den totale befolkningen i Nord-Atlanteren anslås til rundt 600 til 1500 individer.
På den sørlige halvkule kan to forskjellige underarter observeres, B. m. intermedia , den antarktiske blåhvalen og B. m. brevicauda , oppdaget i vannet i Det indiske hav. Nylige estimater av blåhvalbestanden i Antarktis har gitt resultater fra 1100 til 1700 individer. Studier på antall B. m. brevicauda pågår. Estimater fra 1996 antydet at en liten region sør i Madagaskar alene var vertskap for 424 til 472 medlemmer av denne underarten, noe som ville bety at deres totale antall er tusenvis. I denne hypotesen ville verdens befolkning være høyere enn dagens estimater.
En fjerde underart, B. m. indica ble beskrevet av Edward Blyth i 1859 i det nordlige Indiahavet, men vanskelighetene med å identifisere kriterier som skiller denne underarten, fører til at den grupperes med B. m. brevicauda . Sovjetiske fangstopptegnelser antyder at størrelsen på den voksne kvinnen er nærmere B. m. brevicauda som av B. m. musculus ; imidlertid bestander av B. m. indica og B. m. brevicauda ser ut til å være tydelige og avlstidene varierer med nesten seks måneder.
Migrasjonsvanene til disse populasjonene er ikke kjent. F.eks. B. m. brevicauda har blitt observert i det nordlige Indiahavet ( Oman , Maldivene , Sri Lanka ) hvor de kan danne en distinkt befolkning. I tillegg kunne blåhvalene som ble sett utenfor Chile og Peru, også utgjøre en tydelig bestand. Noen antarktiske blåhvaler nærmer seg det sørøstlige Atlanterhavet om vinteren, og sangene deres høres noen ganger utenfor Peru, Vest- Australia og Nord-Indiahavet. Nylig ble et fôrområde for arten oppdaget i Corcovado-bukten , utenfor kysten av øya Chiloé , sør i Chile ; et stort forsknings- og bevaringsprogram har siden blitt implementert av Cetacean Conservation Center , i samarbeid med den chilenske marinen .
Arbeidet med å oppregne blåhvalbestanden med større nøyaktighet støttes av marine pattedyrsoger ved Duke University som opprettholder OBIS-SEAMAP ( Ocean Biogeographic Information System - Spatial Ecological Analysis of Megavertebrate Populations ), en datainnsamling som viser utseendet til havpattedyr som samler informasjon fra 130 kilder.
Det har vært minst 11 bekreftede tilfeller av voksne hybrider mellom blåhvaler og finnhvaler observert i naturen. Arnason og Gullberg beskriver den genetiske avstanden mellom disse to hvalene som den som er mellom mennesker og gorillaer. Hybrider mellom blåhvalen og pukkelryggen har også blitt observert.
Forskere klassifiserer populasjoner av arten i tre eller fire underarter : B. m. musculus , bestående av befolkningen i det nordlige Stillehavet og Atlanterhavet , B. m. intermedia , den blåhvalen i Antarktis , B. m. brevicauda , også kjent som pygmy blue whale og finnes i Det indiske hav og sørlige Stillehavet, og den mer problematiske B. m. indica , som også finnes i Det indiske hav, og som tidligere beskrevet kan være av samme underart som B. m. brevicauda .
Det antas at Balaenopteridae-familien avvek fra andre familier i Mysticeti-underordningen under Oligocene . Det er imidlertid ikke kjent når de forskjellige medlemmene i denne familien skilte seg fra hverandre. Blåhvalen er for tiden klassifisert blant de sju hvalartene av slekten Balaenoptera ; noen plasserer den i sjangeren bortsett fra Sibbaldus , men dette valget er ikke enstemmig. Analyse av den genomiske sekvensen indikerer at blåhvalen er fylogenetisk nærmere knølhvalen ( Megaptera ) og gråhvalen ( Eschrichtius ) enn andre arter av slekten Balaenoptera . Hvis videre forskning bekrefter disse analysene, vil det være nødvendig å vurdere klassifiseringen av hval.
Blåhval er ikke lett å drepe eller fange. Hastigheten og kraften gjorde det til et lite mål for tidlige hvalfangere som foretrakk å angripe hval og høyrehval . I 1864 monterte norske Svend Foyn en dampbåt med harpuner spesielt designet for å jakte på store hvaler. Opprinnelig upraktisk og ineffektiv ble harpunpistolen forbedret av Foyn, og snart ble flere hvalfangststasjoner etablert på Finnmarkskysten i Nord- Norge . Etter konflikter med lokale fiskere bestemte den norske regjeringen seg for å forby hvalfangst på sitt territorium, og disse stasjonene ble stengt.
Blåhval ble snart jaktet på Island (1883), Færøyene (1894), Newfoundland (1898) og Spitsbergen (1903). I 1904-1905 ble de første blåhvalene drept utenfor Sør-Georgia . Innen 1925, med store fremskritt innen fabrikkskipsdesign , og bruk av dampbåter, økte fangstene av blåhvaler og hvaler generelt dramatisk i Antarktis og sub-Antarktis. Mellom 1930 og 1931 drepte disse skipene 29.400 blåhvaler bare i Antarktis. Ved slutten av andre verdenskrig hadde befolkningen gått drastisk ned, og i 1946 ble de første kvotene som begrenset den internasjonale hvalhandelen innført, men de var ineffektive på grunn av manglende differensiering mellom arter. Sjeldne arter kunne jaktes på samme måte som de som fortsatt var relativt rikelig. Blåhvaljakt ble forbudt på 1960-tallet av Den internasjonale hvalfangstkommisjonen , og ulovlig hvalfangst av Sovjetunionen endte på 1970-tallet, da 330 000 blåhvaler ble drept i Antarktis, 33 000 på resten av den sørlige halvkule, 8 200 i Nord-Stillehavet. og 7000 i Nord-Atlanteren. Den opprinnelig største befolkningen i Antarktis hadde blitt redusert til 0,15% av den opprinnelige befolkningen. Blåhvalen er tydeligvis brakt til randen av utryddelse ved jakt. Den langsomme reproduksjonshastigheten (ett års svangerskap) og den lille størrelsen på kullene (en eller to kalver) betyr at gjenopptakelsen av befolkningsveksten er treg.
På grunn av størrelse, kraft og hastighet har voksne blåhvaler faktisk ikke et naturlig rovdyr. Det er imidlertid et tilfelle, bevist i National Geographic , om en blåhval angrepet av spekkhogger . Selv om orkaene ikke klarte å drepe dyret direkte under angrepet, fikk hvalen alvorlige skader og døde sannsynligvis kort tid etter. Det er også en naturlig dødelighet knyttet til is som transporteres om våren og høsten med vind eller strøm. Studier av blåhval utenfor Newfoundland har vist at mange individer hadde arr på ryggen, vitner om slike skader.
Blåhvaler kan bli skadet, noen ganger dødelig, etter å ha kollidert med et fartøy, eller blitt fanget eller kvalt i fiskenett. Den stadig økende økningen i støy i havene, ved å dekke til lydene fra hval, kan gjøre kommunikasjonen mellom dyr vanskeligere. Den menneskelige trusselen mot en mulig økning i antall blåhvaler kommer også fra opphopningen av polyklorerte bifenyler (PCB) i hvallegemene.
Den globale oppvarmingen forårsaker smelting av isbreer og permafrost og lar store mengder ferskvann strømme ut i havene. Man kan være bekymret for effekten av denne tilstrømningen av ferskvann på termohalinsirkulasjonen . Med tanke på blåhvalens vandringsmønstre som hovedsakelig er basert på havtemperatur, bør en funksjonsfeil i denne sirkulasjonen som får varmt og kaldt vann til å bevege seg rundt i landet forstyrre hvalvandring. Endringen i havtemperaturen forventes også å endre hvalens matforsyning. Trenden med oppvarming og synkende saltholdighet forventes å forårsake alvorlige endringer i plassering og overflod av krill .
The Natural History Museum i London inneholder en berømt skjelett og et liv-size modell av en blåhval, som var den første i sitt slag i verden, men har blitt gjengitt ved University of California i Santa Cruz . På samme måte har American Natural History Museum i New York City en livsstilsmodell i Ocean Life Hall.
Stillehavets akvarium i Long Beach , California , viser en livsstils modell av en blåhval med kalven hengende fra taket i hovedhallen.
Levende blåhvaler kan oppleves på cruise i Maine-bukten , og de er hovedattraksjonen langs nordkysten av St. Lawrence-bukten og i St. Lawrence-elvemunningen.
Blåhvalen dukket først opp i barnas populære kultur i filmen Doctor Dolittle fra 1967 , hvor den fremstår som et symbol på størrelse og styrke når den brukes til å flytte en øy.
Den ble sunget av Steve Waring i barnas album La Baleine bleue (1973 utgave 2000), deretter av Léo Ferré i albumet L'Opéra du Pauvre (1983), hvor en blåhval adresserer en ironisk (og libertarisk) monolog til menn.