Begrepet " ukonvensjonell gass " er en fellesbetegnelse som dekker flere typer ikke-fornybare ressurser av naturgass :
Det er kombinasjonen av to eksisterende teknikker, horisontal boring og hydraulisk frakturering , som tillot utvikling av ukonvensjonell gassproduksjon fra enden av det XX th århundre.
Det første produsentlandet i verden av ukonvensjonell gass er USA , som dermed lykkes med å sikre deres energiuavhengighet. Det skal bemerkes at den viktigste produksjonen i dette landet består av kompakt reservoargass, deretter skifergass, deretter kullgass.
Det internasjonale energibyrået anslår at ukonvensjonell gass vil utgjøre nesten halvparten av økningen i global naturgassproduksjon innen 2035, med det meste av økningen fra Kina , USA og Australia .
De reservene av ukonvensjonell gass strekker seg over mye større areal enn de i konvensjonelle gass. Dette er felt på hundrevis eller til og med tusenvis av kvadratkilometer.
Det internasjonale energibyrået (IEA) anslår at verdensreserver er på rundt 920 billioner kubikkmeter ukonvensjonell gass, hvorav bare nesten 35 billioner kubikkmeter er i Europa. På det europeiske kontinentet er bassengene generelt mindre enn de som ble oppdaget i Nord-Amerika og Asia.
Ukonvensjonell gass er, i likhet med naturgass generelt, et fossilt brensel , hvis bruk genererer klimagasser som er ansvarlige for den globale oppvarmingen , noe som reiser spørsmålet om samfunnets vanskeligheter med å frigjøre seg fra energi. Noen studier viser at metanlekkasjer knyttet til produksjon av skifergass (metan rømmer fra brønner) gjør karbonavtrykket til denne energien noen ganger verre enn for kull .
I tillegg er et av de største problemene ved utnyttelse av ukonvensjonell gass forurensning av grunnvann på grunn av injeksjon av høytrykksvann for å bryte opp bergarter og bruk av sand og kjemikalier.