Den klima treghet er fenomenet der klimasystemer viser motstand eller langsomme endringer av viktige faktorer, som for eksempel nivåer av klimagasser . I sammenheng med klimaendringer betyr dette at avbøtningsstrategier, som stabilisering av klimagassutslipp , kan vise en langsom respons på grunn av virkningen av komplekse tilbakemeldingssystemer . Som et spesifikt eksempel tar de smeltende iskappene på Grønland og Antarktis tid å svare på karbonutslipp fra fossile brensler til klimasystemet. Den oppvarmingen forårsaker også termisk treghet , en termisk ekspansjon av havene, bidra til økningen av havnivået , og det er blitt anslått at vi allerede har forpliktet seg til en økning i havnivå på ca. 2, 3 meter for hver grad av temperaturstigning i løpet av de neste 2000. år.
Havets termiske treghet forsinker global oppvarming i flere tiår eller århundrer. Det er medregnet i globale klimamodeller og er bekreftet av målinger av jordens energibalanse . Den permafrost tar lengre tid å reagere på global oppvarming på grunn av termisk treghet, på grunn av materialer rik på is og permafrost tykkelse.
Den observerte forbigående klimafølsomheten og likevektens klimafølsomhet er proporsjonal med tidsskalaen for termisk treghet. Dermed justeres jordens likevektsklimasensitivitet over tid til en ny stabil tilstandsvekt er nådd.
Selv etter CO 2 -utslippreduseres, vil smeltingen av iskappene fortsette og øke havnivåstigningen ytterligere i århundrer. Den langsomme varmetransporten i havene og den langsomme responstiden til iskappene vil fortsette til den nye likevekten i systemet er nådd.
Avhengig av økosystemet kan effekten av klimaendringer manifestere seg raskt, mens andre tar lengre tid å reagere. For eksempel kan korallbleking forekomme i en varm sesong, mens trær kan vedvare i flere tiår i et skiftende klima, men ikke kunne regenerere seg. Endringer i hyppigheten av ekstreme værhendelser kan forstyrre økosystemene tilsvarende, avhengig av responstidene til de enkelte artene.
Den IPCC konkluderte med at treghet og usikkerhet i klimasystemet, økosystemer og sosioøkonomiske systemer innebærer at sikkerhetsmarginer må tas i betraktning Derfor er det nødvendig å definere strategier, mål og rutetider for å unngå farlige forstyrrelser på grunn av klimaendringer. I tillegg konkluderte IPCC i sin rapport fra 2001 med at stabiliseringen av CO 2 -konsentrasjonen, temperatur eller havnivå påvirkes av: