Den indeksen er en bok verktøy som består av en organisert liste over elementer som kalles vilkår (ord, begreper, gjenstander, ...) relevant for redaktøren, sammen med sin adresse - dvs. det sted hvor de er nevnt i boken. Det lar leseren raskt finne et element i verket, uten å måtte lese det i sin helhet.
Opprettelsen av en indeks er basert på mestring av alfabetisk klassifisering . Denne klassifiseringsmetoden, kjent siden antikken, var grunnlaget for konstitusjonen av ordlister i den tidlige vestlige middelalderen, forfedrene til ordbøkene våre. Det har også blitt brukt i Souda , et stort leksikon bysantinsk noen forfattere er fra X - tallet . Den spredte seg sakte og ble brukt på klassifiseringen av emner som er dekket i en bok.
Den første kjente uavhengige indeksen er lagt til i samlinger av kirkelige samfunn tidlig på XII - tallet . de tar sikte på å syntetisere materialet i den alfabetiske rekkefølgen av toponymer til eiendommene som er berørt av de aktuelle kartbøkene . Vi kjenner spesielt Liber floriger fra klosteret Farfa i Lazio , skrevet av arkivaren Gregorio da Catino , rundt 1130, som følger videre og refererer til tidligere samlinger av et Regestum og en Liber largitorius. Vi kan også sitere de alfabetiske tabellene til Liber de honoribus som stod i spissen for Grand cartulaire av kapittelet Saint-Julien de Broude , samlet. 1100.
Senere, i den parisiske universitetet og kloster reformator av bibelske og teologiske studier, mestring av denne teknikken brukes til hellige tekster, og i første omgang av Bibelen, ville gjøre Paris "det viktigste indeksopprettelse sentrum. Den XIII th århundre . " Ved å legge til rette for leserens tilgang til spørsmålene som interesserer ham i en bok, vil indeksen fremme utviklingen av intellektuell nysgjerrighet. Henri-Jean Martin mener i denne forbindelse at oppfinnelsen av indekser var en "revolusjon som kan sammenlignes med databehandlingen".