Den digitale antropologien , noen ganger kalt digital antropologi med henvisning til det engelske begrepet, er studiet av forholdet mellom mennesket og den digitale tidsalderen. På krysset mellom antropologi og teknologi samler dette nye forskningsfeltet, som fortsatt er under konstruksjon, en rekke navn som markerer forskjellige angrepsvinkler: digital etnografi, teknoantropologi, virtuell antropologi., Visuell antropologi , cyberantropologi
For noen antropologer kan cyberspace i seg selv anses å utgjøre nye felt innen antropologisk forskning. Etnografien i disse områdene vil tillate observasjon, analyse og tolkning av sosiokulturelle fenomener som oppstår i dette interaktive rommet som er Internett. En rekke akademiske antropologer har gjennomført etnografier over virtuelle verdener, for eksempel studier av Bonnie Nardi om World of Warcraft , og Tom Boellstorff om Second Life . Internett forstås deretter i selvforsynt terreng som krever oppretting av konseptualiserings- og representasjonsverktøy, spesielt for sosiologien til virtuelle samfunn og nettkultur . Omvendt kan Internett integreres i den antropologiske undersøkelsen av et større og mer komplekst sosialt felt der Internett innerverer all den sosiale hverdagens daglige liv og kan forårsake betydelige transformasjoner, inkludert der et mindretall av mennesker er koblet til Internett. Takket være digital teknologi skaper en rekke nasjonale og transnasjonale samfunn, som kan være geografisk begrenset, et sett med sosiale normer og praksis. Digital antropologi studerer for eksempel forskjellige samfunn bygget rundt gratis programvare med åpen kildekode. Den amerikanske antropologen Gabriella Coleman har utført viktig etnografisk arbeid med Debian- programvaresamfunnet , samarbeidsforbruksgrupper og mer politisk motiverte grupper som Anonym eller Wikileaks .
Tradisjonelle antropologiske teknikker som etnografi, observasjon av deltakere, intervjuing og refleksivitet kan gi nyttig informasjon for designere for å tilpasse og forbedre teknologien. Denne informasjonen kan også brukes av beslutningstakere (politikere, utviklingsbyråer, økonomi, etc.) for å optimalisere og legge til rette for implementering og bruk av digital teknologi. Digital antropologi er derfor en del av et større rammeverk av engasjert antropologi der intervensjonen fra antropologen bidrar til å artikulere de sosiale og tekniske dimensjonene for å plassere IKT i en mer global sammenheng. The Fab Lab , for eksempel, representerer en interessant forskningsfelt i digital antropologi på grunn av sitt potensial for innovasjon både sosial og teknisk.
For de fleste antropologer har teknologien nå en håndgripelig tilstedeværelse på forskningsstadiet for feltarbeid (datalogging, blogging ...), analyse (statistisk programvare ...) og for prosessen med forskning. Publisering (online tidsskrift, multimediainnhold .. .).
Noen akademikere fokuserer studiene på de kulturelle aspektene av interaksjoner mellom mennesker og teknologi (kybernetiske systemer). Interaksjoner som er undersøkt inkluderer forsøk på å slå sammen teknologiske gjenstander med mennesker og andre biologiske organismer, det menneskelige samfunn med et kulturelt formet miljø.
Når det gjelder metodikk, er det uenighet mellom tilhengere av undersøkelser utelukkende online og de som tror at undersøkelsen bare vil være fullstendig hvis emnene blir studert helhetlig, både online og offline. Tom Boellstoff utførte et tre-årig søk som en avatar i den virtuelle verdenen av Second Life . Han forsvarer den første tilnærmingen og argumenterer for at det ikke bare er mulig, men nødvendig å engasjere seg med fag "på deres egne premisser". Andre forskere, som Daniel Miller eller Monique Selim, forsvarer et mer helhetlig syn der etnografisk undersøkelse ikke skal utelukke undersøkelsen av subjektets liv utenfor Internett.
Teoretisk sett handler debatten om hva det er å være menneske, et problem som er kjernen i den antropologiske tilnærmingen. Denne tilnærmingen, som stammer fra postmoderne teori, har blitt utfordret av argumentet om at Internett ikke skapte "virtualitet" siden kulturen i seg selv spiller rollen som megler i vår forståelse av verden.
Mange universiteter tilbyr moduler som dekker feltet digital antropologi, og noen universiteter tilbyr, under forskjellige navn, spesialiserte kurs i digital antropologi: University College London , Kansas State University , Binghamton University , Aalborg University , Université Lumière Lyon- II , Université Rennes 2 og École des Hautes Etudes en Sciences Sociales .