I oppfatningsfilosofien er illusjonsargumentet et argument til fordel for oppgaven om at vi bare oppfatter data fra sansene . Den presenterer seg som en kritikk av direkte realisme og er avhengig av de vanligste naturlige illusjonene.
Argumentet fra illusjonen ble opprinnelig forsvart av Alfred Jules Ayer og har blitt diskutert lenge i sammenhenger med tankesyn og vitenskapsfilosofi .
Tilfellet med pinnen halvt nedsenket i vann, opprinnelig fremstilt av Descartes , utgjør et klassisk eksempel på en naturlig illusjon: Jeg har en pinne som virker rett for meg, men når jeg holder den under vann, ser den ut til å bøyes og deformeres. Jeg vet at pinnen er rett og at den tilsynelatende fleksibiliteten er en effekt knyttet til den oppfatningen jeg har av den gjennom vannet, men til tross for alt, kan jeg ikke endre det mentale bildet jeg måtte holde fast når det er bøyd. Siden pinnen ikke er bøyd, kan dens utseende beskrives som en illusjon, men denne illusjonen kan ikke skilles fra den normale oppfatningen av objektet. I begge tilfeller, i stedet for å direkte oppfatte pinnen, oppfatter vi et pinnebilde som består av et sett med "sansedata". Denne mentale representasjonen forteller oss ingenting om de sanne egenskapene til pinnen, som forblir utilgjengelige for våre sanser.
Illusjonsargumentet hviler på den tilsynelatende trivielle observasjonen om at en ekte opplevelse og en illusjon kan være like på alle måter, i den forstand at subjektet kanskje ikke vet hvilken av de to tilstandene han er i. Derfor følger det at sanne opplevelser og illusoriske opplevelser er den samme typen opplevelser som har samme type objekt. Å bli anerkjent som de illusoriske opplevelsene er ment å sanse data ( sansedataene på engelsk), konkluderer argumentet med at enhver perseptuell opplevelse, sannferdig som illusorisk, gir et sett sansedata. Sansene våre vil derfor ikke sette oss i forhold til verden slik den eksisterer i seg selv, men bare med representasjoner eller mentalt innhold.
Det har vært mange kritikker av illusjonsargumentet. For tilhengere av den disjunktive persepsjonsteorien ( Hinton , John McDowell ), innebærer det faktum at man ikke kan skille fra innsiden mellom en ekte opplevelse og en illusjon, ikke at de to opplevelsene utgjør den samme tilstanden. Videre skal vi ifølge dem ikke akseptere ideen om at objektet til en illusjon er et ekte objekt.