Blue Brain- prosjektet har som mål å skape en syntetisk hjerne ved omvendt ingeniørprosess . Prosjektet ble grunnlagt i mai 2005 ved Federal Institute of Technology Lausanne (EPFL) i Sveits , og studerte arkitektur og funksjonelle prinsipper i hjernen . Den ble utvidet i 2013 til Human Brain Project (HBP), også ledet av Henry Markram, men hovedsakelig finansiert av EU. Blue Brain grunnla "Simulation Neuroscience".
I 2002 flyttet Henry Markram til EPFL ; i 2005 overbeviste han IBM om å bygge et internasjonalt team med 35 datavitenskapere , matematikere , biologer og fysikere . I 2008 fullførte forskerne den første fasen av prosjektet: de lyktes i å oversette de biologiske egenskapene til et fragment av en rottehjerne til matematiske data ; de modellerte 10 000 virtuelle nevroner som var koblet til hverandre med 30 millioner synapser og noen få kilometer med fibre.
Denne virtuelle rekonstruksjonen av en kortikalsøyle , det vil si basisenheten til cortexen som består av tusenvis av nevroner , gjorde det mulig å identifisere 240 typer nevroner.
I 2013 trodde Markram at den første virtuelle pattedyrhjernen ville være tilgjengelig rundt 2018. «Hvert år er det 35 000 nevrovitenskapelige publikasjoner. En forsker kan bare lese hundre: vi kommer ikke noen vei uten en modell som kan integrere all denne fragmenterte kunnskapen. "
Dette prosjektet, så vel som Human Brain Project som stammer fra det, blir sterkt kritisert av forskjellige grunner, inkludert den vitenskapelige strategien som er vedtatt og de høye kostnadene. HBP ble lansert i 2013 og måtte møte en rekke kritikker, blant annet avhengig av mangel på bevis fra Blue Brain . Imidlertid publiserte Blue Brain Project-teamet i oktober 2015 en artikkel i Cell som beskrev en simulering av en rottehjerne, som involverte 30 000 nevroner og 40 millioner synapser - noe som ikke har stoppet kritikken om den globale urealismen til HBP.
I desember 2018 kunngjorde forskere fra Blue Brain-prosjektet digitaliseringen av det første atlaset i hjernen til en mus, med tittelen “ Cell Atlas ”, en 3D, interaktiv og kontinuerlig utviklende simulering.
The Blue Gene i Lausanne har 8000 prosessorer og utfører 22,8 billioner operasjoner per sekund (22,8 teraflops ). Datakraften til neste generasjon superdatamaskiner vil nå en million milliarder operasjoner per sekund, over 450 m 2 og vil kreve en elektrisk kraft på 3 millioner watt til en kostnad på 3 millioner dollar per år.
Prosjektet ble først finansiert av den sveitsiske regjeringen og deretter av tilskudd og noen donasjoner fra privatpersoner. Den EPFL har kjøpt datamaskinen Bluegene av IBM nedsatte på grunn av sin prototype kvalitet. For å gå raskere har IBM lovet å levere fire stadig kraftigere superdatamaskiner over ti år "til en vennlig pris" .
Siden 2015 har Kathryn Hess samarbeidet med dette prosjektet ved å bruke algebraisk topologi for å studere problemer innen nevrologi og materialvitenskap.