Den gunboat er et skip lys krig, væpnet med en eller flere stykker av artilleri.
Med et grunt trekk kan kanonbåten operere på grunt vann (elver, innsjøer, kanaler osv.). Det ble mye brukt under koloniseringsoperasjoner (Afrika, Asia).
På slutten av XVII - tallet vises de første kanonbåtene , store båter med seil og minst ett fat; veldig uhåndterlig på grunn av vekten av bevæpningen, var deres rolle begrenset til forsvaret av havner. I midten av XIX E- tallet ble det brukt en blandet seildampdrift for fartøy med større tonnasje, kanonbåtene .
Denne typen skip ble gradvis forlatt mellom de to krigene.
I dag har flere typer skip overtatt oppdragene til kanonbåten:
Japansk kanonbåt Chiyodagata (1868)
Murstein-skonnert av den franske marinen Fanfare med to master av Chacal-klassen i tjeneste fra 1869 til 1890, 43,45 m lang, 500 t . av forskyvning
Spansk kanonbåt Pizarro (1898)
Amerikansk kanonbåt Commodore Perry (1900)
Den tyske kanonbåten SMS Panther ble lansert i 1901 som ble kjent under Agadir-kuppet .
Amerikansk kanonbåt USS Panay (PR-5) (1928)
Kamp mellom dansk-norske kanonbåter og et britisk fartøy (1808)
Filmen The Sand Pebbles av Robert Wise ( 1966 ) illustrerer bruken i Kina i løpet av kolonisering i tidlig XX th århundre (les utenlandske konsesjoner i Kina for den historiske bakgrunnen) .
Begrepet "kanonbåt diplomati" husker fortsatt hvordan gunboat var et symbol på maktprojeksjon til begynnelsen av XX th århundre . "Kanonbåtpolitikken" besto av å skyte kanoner fra sjøen ved kysten av stater som ikke betalte sin økonomiske gjeld. Den ble avskaffet av Drago-Porter-konvensjonen i 1907.
Den ble mye brukt i Frankrike, under intervensjonen i havnen i Agadir av William II i 1911, av kanonbåten Panther .
Den franske marinen, så vel som andre vestlige land (Storbritannia, USA, Tyskland, Holland, etc.) drev en flåte med kanonbåter på den kinesiske elven Yang-Tse på slutten av XIX E århundre og i det første halvparten av XIX - tallet for å beskytte innbyggerne og sikre beskyttelse av handel på elven. Kanonbåtene gikk noen ganger oppover Haut- Yang-Tsé så langt som Chongqing . Et eksempel på denne typen elvekanon som drives på Yangtze er Doudart de Lagrée (kanonbåt) . Den franske forfatteren og soldaten André Bernis (pseudonym for André Bienaymé) fortalte om eventyrene sine ombord på en fransk kanonbåt på 1920-tallet i sin historie: Les Nuits du Yang-Tsé , utgitt i 1930.