Begrepet kaptein fra latin caput, capitis "head" fremkaller kommando. Den brukes på mange felt.
Begrepet kaptein er en militær rang (i en hær):
I noen militære flåter er det også rekkene til kommandørløytnant , øverstkommanderende og kaptein (marinen) .
Dens bokstavelige oversettelser tilsvarer også militære rekker i ikke-fransktalende land:
Denne rangeringen eksisterer også i det sivile livet, for eksempel i politiet i visse land.
I handelsflåten blir den også gitt til skipskapteinen , spesielt på et stort fiskefartøy.