De polytene kromosomer (eller polytene ) er tilstede i cellene i noen organer av larver av Diptera (i spyttkjertler , for eksempel). De tilsvarer et visst antall kopier av kromatidene (opptil 1 024) som har blitt sammenføyd ( endoreplikasjonsfenomen ). Den Feulgen flekk gjør synlige, under et lett mikroskop , kraftig fargede bånd, svarende til områder med kondensert kromatin (kalt heterochromatin ), og lettere bånd (hevelser eller "puffs"), mindre kondenserte regioner av kromatin (kalt eukromatin ).
De diffuse avslappede områdene av polytene-kromosomet kalles "puffs". Dette er nettsteder med aktiv RNA- transkripsjon . En Balbiani-ring er en stor puff på kromosomet. Det tar navnet sitt fra oppdageren Édouard-Gérard Balbiani (1823-1899).
Polytene-kromosomer er grundig undersøkt av Calvin Blackman Bridges , medarbeider av Thomas Hunt Morgan .
I tillegg til å få celler til å ekspandere ved å øke størrelsen på kjernen , kan polytene-kromosomer ha en metabolsk fordel, da flere kopier av DNA kan tillate et høyt nivå av genuttrykk.