Den larven er det første trinn i utviklingen av individet etter klekking fra egg eller fødsel i et stort antall dyrearter med en post-embryonale utvikling kalt "indirekte". Dette er tilfelle i de fleste grener , særlig i leddyr ( insekter , krepsdyr ), bløtdyr , leddormer og visse Ryggstrengdyr ( urochordates , “ fisk ”, amfibier , marsupials ).
I noen arter som legger et stort antall egg, spises de fleste larver av rovdyr før de når voksenstadiet. Larvene kan være akvatiske eller terrestriske (på overflaten eller under jorden). De har nesten alltid en form og en livsstil, til og med et levende miljø som er veldig forskjellig fra de voksne. Noen larver er urørlige eller parasittiske, festet til en vert.
Noen ganger utvikler de seg til parasitter til skade for andre levende vesener, dyr eller planter. Denne parasitten, som er årsaken til visse sykdommer hos mennesker og dyr, brukes i biologiske bekjempelsesmetoder .
Kroppen er generelt myk, og noen ganger mangler den voksnes bevegelsesstrukturer (ben, vinger).
Hos leddyr går veksten gjennom suksessive smelter .
I noen arter er det således flere påfølgende larvestadier.
Det kan oppleve perioder med redusert liv, kalt diapause, som gjør at den tåler den dårlige årstiden, tørke eller kulde.
Den metamorfose forvandler larven i reproduktive voksne. Hos insekter kan et mellomtrinn mellom larve og voksen være tilstede (det kalles ofte nymfe eller chrysalis i Lepidoptera , nymfe i Coleoptera , nymfe eller puppe i Hymenoptera , puppe i Diptera ).
I skadedyr av dyrkede planter er det ofte larven som forårsaker mest skade, spesielt larven til lepidoptera og larven av sneglene .
En larve er blant husdyrene : silkeormen som er larven til morbærbombyxen , oppdrettet for sin kokong som naturlig silke oppnås fra .
I stedet for å prøve å kontrollere den delikate befruktningen og gytingen av visse fisk, viser forskning effektiviteten av å fange postlarver (eller PCC for (i) fangst og kultur etter larver ) for å oppdra dem med mat som er lettere å håndtere .
Visse larver, som er født for sent på slutten av den vakre sesongen, forvandles for eksempel ikke til en voksen (eller imago ) til vanlig tid, men året etter eller til og med senere; de sies å være " neoteniske ".
Den Axolotl er et spesialtilfelle av dyr hvis utviklingen stopper på larvestadiet, og kan derfor gjengi på larvestadiet (neotenic).
For å betegne scenen som følger larvens, snakker vi noen ganger (spesielt fisk og krepsdyr ) om trinnet " post-larve " og " post-larve ", men ofte brukes begrepet juvenil .