Copernicus eller OAO-3 ( Orbiting Astronomical Observatory 3 ) var en satellitt beregnet for observasjon innen ultrafiolett og røntgenstråler . Lansert 21. august 1972 og ble tatt i bruk frem til februar 1981, og ble omdøpt til Copernicus for 500 - årsdagen til astronomen polske Nicolas Copernicus .
Resultatet av et samarbeid mellom NASA , Science and Engineering Research Council ( SERC) og to engelske universiteter, er det den mest vellykkede av satellittene til Orbiting Astronomical Observatory-programmet .
OAO-3-satellitten, som veier 2150 kg , ble sjøsatt den21. august 1972av en Atlas Centaur- bærerakett . Copernicus samler høyoppløselige spektre av hundrevis av stjerner , galakser og planeter . Mellom 1972 og februar 1981 ga den 551 spektra av himmelobjekter, hovedsakelig lyse stjerner.