Den nyttårsaften kuppet var et kupp organisert av Jean-Bédel Bokassa , leder av hæren i Den sentralafrikanske republikk (CAR), og hans offiserer, særlig Alex Banza , mot regjeringen til president David Dacko på31. desember 1965og 1. januar 1966 . David Dacko, en fetter av Bokassa, tok tømmene av landet i 1960, mens Bokassa, en offiser i den franske hæren , sluttet seg til Den sentralafrikanske hæren i 1962. I 1965 var landet i dyp lidelse på grunn av korrupsjon. Og svak økonomisk vekst , mens grensene regelmessig krysses av opprørere fra nabolandene. Dacko mottar økonomisk bistand fra Folkerepublikken Kina, men til tross for denne støtten vedvarer problemene. For sin del planlegger Bokassa styret som Dacko er kjent med, som skaper et gendarmeri ledet av Jean Izamo , som raskt blir Dackos nærmeste rådgiver.
Støttet av kaptein Alexandre Banza , frigjør Bokassa kuppet sitt nyttårsaften i 1965. Først tar han Jean Izamo fange ved å låse ham i en celle på Camp de Roux. Deretter okkuperte Bokassas menn hovedstaden Bangui og utsatte gendarmeriet og alle former for motstand. Etter midnatt bestemmer Dacko seg for å forlate hovedstaden, men han blir raskt fanget, tvunget til å trekke seg før han blir fengslet på Camp Kassai. I følge offisielle rapporter drepes åtte mennesker for å motstå kuppet. I slutten av januar 1966 ble Izamo torturert i hjel mens Dacko ble spart på forespørsel fra den franske regjeringen, hvis støtte Bokassa ønsket. Bokassa rettferdiggjør sin inngrep med å hevde at han har bevart landet sitt fra kommunismens innflytelse og kuttet diplomatiske forbindelser med Kina. Helt i begynnelsen av regjeringen oppløste Bokassa nasjonalforsamlingen, avskaffet grunnloven og vedtok flere forordninger som blant annet forbød tigging, eksisjon og polygami . Så kjemper han for internasjonal anerkjennelse fra regjeringen sin. Etter et fruktbart møte med presidenten i Tsjad , blir Bokassa anerkjent av andre afrikanske land og deretter Frankrike, den tidligere kolonimakten.
Banza, Bokassas håndleder, forsøkte selv å styrte ham i april 1969, men en av konspiratorene informerte presidenten. Banza blir arrestert og ført for en militærdomstol som dømmer ham for å henrettes av en skytetropp. Dacko forble i isolasjon på Camp de Roux, men sendte et brev til den kinesiske ambassadøren i Brazzaville i juni 1969, oppfanget av Bokassa. Han anklager Dacko for å ha truet nasjonal sikkerhet og overfører ham til det dystre fengselet i Ngaragba der mange fanger som ble tatt til fange under kuppet fortsatt sitter. En lokal dommer overbeviser Bokassa om at det mangler bevis for å dømme Dacko, som til slutt settes i husarrest. I september 1976 ble Dacko presidentens personlige rådgiver, og den franske regjeringen klarte å overbevise ham om å delta i styrtet av Bokassa, som da ble sterkt kritisert for sitt stadig mer brutale diktatoriske regime. Dette nye statskuppet fant sted 20. og 21. september 1979, og Dacko ble igjen president før han ble styrtet to år senere.
I 1958, etter at den franske fjerde republikken begynte å sette i gang prosessen med uavhengighet for sine afrikanske kolonier, møtte nasjonalistleder Barthélémy Boganda statsminister Charles de Gaulle for å diskutere vilkårene for uavhengighet for territoriet som da var kjent som Oubangui-Chari. De Gaulle enige om prinsippet og en st desember 1958 Boganda sier opprettelsen av en autonom sentralafrikanske republikk ført til raskt være uavhengige. Han blir statsminister for dette autonome territoriet og har som mål å bli den første presidenten. Han ble imidlertid drept i en flyulykke 29. mars 1959 på vei til Bangui.
Abel Goumba, Bogandas høyre hånd, etterfølger ham. Imidlertid tok David Dacko i mai 1959 kontrollen over regjeringen. Tidligere medlem av Bogandas kabinett og leder av Movement for the Social Evolution of Black Africa-partiet , mottar støtte fra den franske høykommisjonæren Roger Barberot , Bangui handelskammer og Michelle Jourdain, Bogandas enke. To måneder senere sparket Dacko Gomba fra sin nye stilling som finansminister. Goumba og Pierre Maleombho , den tidligere presidenten for nasjonalforsamlingen avskjediget fra sine funksjoner av Dacko, forlater MESAN og oppretter et nytt opposisjonsparti, Movement for the Democratic Evolution of the Central African Republic (MEDAC), 25. juni 1960. Kl. samme tid, 13. august 1960, ble Boganda-prosjektet gjennomført med oppnåelse av uavhengighet for Den sentralafrikanske republikk.
Den 1 st januar 1962, Dacko fetter, Jean-Bédel Bokassa, forlot den franske hæren til å bli den nye hæren i Den sentralafrikanske republikk med rang av bataljonssjef. Et år senere ble han leder for de fem hundre soldatene som utgjorde denne væpnede styrken. Gjennom relasjoner med Dacko og erfaring i de franske styrkene, Bokassa steg raskt gjennom de militære rekkene, og ble den første oberst i Sentral-hæren på en st desember 1964.
Bokassa søker anerkjennelse som hærens sjef, og i løpet av sine offentlige opptredener har han sin militære dekorasjon. Under seremonier prøver han ofte å sitte sammen med president Dacko for å hevde sin betydning i regjeringen. I tillegg deltar han stadig i heftige diskusjoner med Jean-Paul Douate , lederen for regjeringsprotokollen som beskylder ham for ikke å følge protokollordren når det gjelder å sitte ved presidentbordet. I begynnelsen finner Dacko fetterens litt grove innsats for å hevde sin makt morsomt. Til tross for de mange statskuppene som har rammet afrikanske land, utelukker Dacko offentlig risikoen for at Bokassa en dag vil risikere å ta kontroll over landet. Under en statsmiddag erklærer han at oberst Bokassa bare vil samle medaljer og at han er for dum til å gjennomføre et kupp. På den annen side ser medlemmer av Dackos kabinett Bokassa som en reell trussel. Jean-Arthur Bandio, innenriksministeren, anbefaler Bokassa å bli medlem av kabinettet med det dobbelte målet å tilfredsstille hans søken etter anerkjennelse og å avskjære ham fra sine forbindelser med hæren. Til slutt, for å forhindre utbrudd av en mulig putsch, opprettet Dacko en gendarmeri på fem hundre mann, ledet av Jean Izamo og en presidentvakt på 120 mann ledet av Suggest Mounoumbaye.
Regjeringen i Dacko blir konfrontert med flere problemer i årene 1964 og 1965. Økonomien stagnerer, administrasjonen begynner å smuldre opp og landets grenser krysses kontinuerlig av partisanene til Patrice Lumumba i sør og av opprørerne fra ' Sudan People's Liberation Army i øst. Under press fra de mest radikale medlemmene av MESAN, for å diversifisere sin støtte og for å hevde sin uavhengighet i utenrikspolitikk, etablerte Dacko diplomatiske forbindelser med Folkerepublikken Kina i 1964. En delegasjon ledet av Meng Yieng og den kinesiske regjeringen tjenestemenn reiser til landet og viser kommunistiske propagandafilmer der. Kort tid etter lånte Folkerepublikken en milliard CFA-franc (20 millioner franske franc) til Den sentralafrikanske republikk til ingen renter. Denne hjelpen kan imidlertid ikke forhindre den økonomiske kollapsen i landet. Et annet problem som plager landet er faktisk utbredt korrupsjon. Bokassa tror at han må styrte regjeringen for å presse kommunismens innflytelse og løse landets problemer. I følge Samuel Decal, en historiker som spesialiserer seg på afrikanske regjeringer, er det fremfor alt Bokassas personlige ambisjoner som presser ham til å sette i gang et kupp mot Dacko.
I juli 1965 sendte Dacko Bokassa til Paris for å delta i delegasjonen som var tilstede på paraden 14. juli . 23. juli, etter å ha deltatt på avslutningsseremonien til offisersutdanningsskolen han gikk på noen tiår tidligere, planla Bokassa at han kom tilbake til Den sentralafrikanske republikk. Dacko forbyr ham imidlertid å gjøre det, og Bokassa bruker de følgende månedene på å få støtte fra venner han kjenner i de franske og sentralafrikanske væpnede styrkene. Etter hvert gir Dacko etter for presset og lar Bokassa komme tilbake i oktober.
Spenningen mellom Dacko og Bokassa fortsatte å øke i ukene som fulgte. I desember godkjente Dacko en økning i budsjettet for gendarmeriet, men avviste budsjettforslaget for Bokassas hær. Sistnevnte kunngjør deretter til vennene sine at han er trøtt overfor Dackos holdning og at han er i ferd med å velte ham. Samtidig planlegger Dacko å erstatte Bokassa med Izamo for stillingen som militærrådgiver. I tillegg ønsker han å fremme hæroffiserer som er lojale mot ham og si opp Bokassa og hans støttespillere. I intet tilfelle søker han å kamuflere sine intensjoner. Han fortalte også de eldste i landsbyen Bobangui som informerte Bokassa. Sistnevnte innser at han må handle raskt. Han frykter at hans fem hundre mann ikke passer for gendarmeriet og presidentgarden. I tillegg er han bekymret for en fransk intervensjon til støtte for Dacko. Faktisk, 23. februar 1964, i anledning kuppforsøket i Gabon mot Léon M'ba , grep fallskjermjegere seg inn og lot den sittende presidenten ikke bli styrtet.
På den annen side støttes Bokassa av kaptein Alexandre Banza som ledet Camp Kassai-basen nord-øst for Bangui og er også tidligere medlem av den franske hæren. Han er en intelligent, kompetent og ambisiøs mann som spilte en sentral rolle i planleggingen av putsch. I desember forventer mange et kommende kupp og forstyrrelsen som kan oppstå. Dackos rådgivere advarer ham om at Bokassa viser tegn på mental ustabilitet og må arresteres før han kan true regjeringen. Imidlertid ignorerer Dacko disse advarslene.
På begynnelsen av kvelden 31. desember 1965 forlot Dacko renessansepalasset for å besøke landene til en av hans statsråder, sørvest for hovedstaden. Klokka 22.30 beordrer kaptein Banza offiserene sine til å forberede seg på putsch. En av dem må beseire vakten i presidentpalasset, mens en annen må ta kontroll over Radio-Bangui for å forhindre kommunikasjon mellom Dacko og hans støttespillere. Bokassa innkaller Izamo til hovedkvarteret sitt og ber ham komme til Camp de Roux for å signere papirer som krever øyeblikkelig oppmerksomhet. Izamo feirer så nyttår med venner og er motvillige til å godta Bokassas forespørsler. Han ender med å ta kona sin bil for å komme til leiren. Ved ankomst møter han Banza og Bokassa som informerer ham om det pågående kuppet. De spør ham om han godtar å støtte dem, men Izamo nekter og blir fengslet.
Rett etter midnatt, i de første minuttene av 1966, gikk Bokassa og Banza sammen og informerte dem om planen om å styrte regjeringen. Bokassa hevder at Dacko trakk seg fra presidentskapet og overlot jobben til sin nære rådgiver, Jean Izamo. Deretter forteller han mennene sine at gendarmeriet forbereder seg på å underkaste hæren, som må handle umiddelbart for å unngå det. Deretter spør han troppene sine om de er enige i utviklingen i situasjonen, og de som nekter blir låst. Klokka 12.30 forlot Bokassa og hans tilhengere Camp de Roux for å erobre hovedstaden. De møter liten motstand i sin virksomhet. Bokassa og Banza kan starte et angrep på renessansepalasset der de prøver å fange Dacko som viser seg å være ingen steder å finne. Bokassa begynner å få panikk fordi han frykter at presidenten på forhånd er blitt informert om sine intensjoner. Som et resultat beordrer han mennene sine til å søke etter Bokassa i nærheten av Bangui til han blir fanget.
Dacko er imidlertid ikke kjent med hendelsene i hovedstaden. Etter å ha forlatt ministerens eiendom rundt midnatt, drar han til Simon Sambas hus for å be Aka- sjefen om å gjennomføre et slutten på året ritual. Det er en time igjen før du blir informert om putsch. I følge Titley dro Dacko rett mot hovedstaden i håp om å motsette seg kuppet ved hjelp av lojale medlemmer av gendarmeriet og franske fallskjermjegere. Andre som Thomas E. Toole, professor i sosiologi og antropologi ved Saint Cloud State University , mener at Dacko ikke prøver å motstå og planlegger sin avgang til fordel for Jean Izamo. I alle fall ble han endelig stoppet av soldater som patruljerte ved Pétévo Junction, på den vestlige kanten av hovedstaden. Han blir deretter ført tilbake til presidentpalasset der Bokassa ønsker ham velkommen og forteller ham "Jeg prøvde å advare deg, men nå er det for sent" . President Dacko blir ført til Ngaragba fengsel, øst for Bangui, rundt to om morgenen. Bokassa, i et trekk han håper vil komme hans popularitet til gode, beordrer fengselsdirektøren å løslate alle fanger. Til slutt, rundt klokka 03.20, ble president Dacko tvunget til å trekke seg etter å ha blitt ført til Camp Kassai.
Etter David Dackos avgang, dannes en ny regjering som består av tre statsråder fra forrige kabinett og seks nye sittende, inkludert tre offiserer.
Offisielt døde åtte mennesker i deres motstand mot putsch. Deretter turnerte Bokassa-offiserer landet og arresterte politiske allierte og Dackos slektninger, inkludert Simon Samba, Jean-Paul Douate og mer enn seksti medlemmer av presidentvakten, alle fengslet i Ngaragba-fengsel. Prosper Mounoumbaye, sjefen for presidentens sikkerhet, flykter fra landet. Noen få uker senere ble han fengslet av kongoleserne og utlevert til Den sentralafrikanske republikk 23. januar 1966. På Camp Kassaï ble han slått i hjel i nærvær av Bokassa, Banza og Dacko. Jean Izamo led en lignende skjebne da han ble overført til Ngaragba fengsel 10. januar. På den annen side blir Dacko skånet fordi Bokassa søker internasjonal anerkjennelse og bistand fra Frankrike som vil bli kompromittert i tilfelle Dacko blir henrettet. Han blir holdt i et lite rom på Camp Dacko hvor han er avskåret fra verden. 3. februar ble han ført til Camp de Roux hvor han forble i isolasjon.
Samtidig setter Bokassa seg foran media, idretter sine militære medaljer og viser sin styrke og virilitet for å hevde sin legitimitet. Han danner en ny regjering, Revolutionary Council. Han suspenderte grunnloven og oppløste nasjonalforsamlingen, som han beskrev som "et livløs organ som ikke lenger representerte folket" . I sin tale til nasjonen sier Bokassa at regjeringen vil holde valg i fremtiden for å velge en ny forsamling og skrive en ny grunnlov. Han erklærer også at han vil trekke seg fra makten når den kommunistiske trusselen er eliminert, økonomien stabilisert og korrupsjon utryddet. Det lar MESAN fortsette å leve, men det forbyr alle andre politiske organisasjoner. I månedene som fulgte innførte han et stort antall nye regler. Menn og kvinner mellom 18 og 55 år må bevise at de har jobb. Ellers må de betale en bot eller gå i fengsel. Tigging er forbudt mens en moralbrigade opprettes for å patruljere barene og nattklubbene i hovedstaden. Polygami, medgift og eksisjon er forbudt. Endelig utvikler Bokassa et offentlig transportsystem i Bangui og finansierer etableringen av to nasjonale orkestre.
Til tross for positiv utvikling i landet, sliter Bokassa med å få anerkjennelse fra det internasjonale samfunnet. Han prøver å rettferdiggjøre sin putsch ved å forklare at Izamo og kinesiske kommunistagenter prøvde å styrte regjeringen, og at han måtte gripe inn for å hindre kommunismens innflytelse. Han hevder at kinesiske agenter trente og bevæpnede mennesker på landsbygda til å starte en revolusjon. 6. januar 1966 utviste han de kommunistiske representantene og brøt de diplomatiske forbindelsene med Kina. Til slutt hevder han at kuppet var nødvendig for å få slutt på utviklingen av korrupsjon.
Bokassa sørger allerede for den diplomatiske anerkjennelsen av Chadias president François Tombalbaye som han møter i Bouca i Ouham . Etter et nytt møte 2. april 1966 langs den sørlige grensen til Tsjad ved Fort Archambault , sørger de to mennene for gjensidig støtte hvis en av dem trues med å miste makten. Like etter åpnet andre afrikanske land diplomatiske forbindelser med den nye sentralafrikanske regjeringen. Til å begynne med er Frankrike motvillig til å støtte Bokassa, og Banza må reise til Paris for å overbevise den franske regjeringen om at statskuppet har hindret landet i å falle ned i anarki. Bokassa møtte Georges Pompidou 7. juli 1966, som fortsatte å nekte å forplikte seg til å støtte den sentralafrikanske presidenten. Til slutt, etter at Bokassa truet med å forlate franc-sonen, gikk Charles de Gaulle med på å lede et offisielt besøk til Den sentralafrikanske republikk 17. november 1966, som for Bokassa betydde at Frankrike godkjente kuppet.