I tradisjonelle britiske rettssystemer er en overordnet domstol en domstol med generell jurisdiksjon som iboende har jurisdiksjon til å høre visse typer spørsmål. I Commonwealth- landene har overordnede domstoler arvet den iboende jurisdiksjonen til Court of King's (eller Queen's) Bench of England. En overordnet domstol har jurisdiksjon til å avgjøre saker som gjelder lov og så vel alminnelig rett , både i sivile og straffesaker. Det har også gjenværende jurisdiksjon over ethvert forhold som ikke er spesifikt tildelt en bestemt domstol under rettssystemet.
Tradisjonelt, blant de saker som anses å være en del av overordnet domstoles iboende jurisdiksjon, finner vi for eksempel makten til å utstede spesielle forordninger så vel som makten til å overvåke og reformere over politiske organer, selskaper og andre. Makten til tilsyn og reform over de andre domstolene bør imidlertid ikke forveksles med rollen som lagmannsrett . Snarere er det en gjennomgang av jurisdiksjonen og lovligheten av handlinger tatt av lavere domstoler.
En overordnet domstol er en jurisdiksjonsdomstol med iboende generell jurisdiksjon til å avgjøre som rett i ethvert spørsmål som ikke uttrykkelig tilkommer en lavere domstol.
I motsetning er en lavere domstol en domstol hvis jurisdiksjon i det vesentlige er begrenset til forhold som er uttrykkelig betrodd den av lovgivningen som opprettet den. Begrepet "lovfestet domstol" er et synonym for underrettsrett.
En lovbestemmelse om at en domstol er en overordnet domstol eller har generell jurisdiksjon, er ikke alene nok til å gjøre den til en overordnet domstol. Faktisk kan andre bestemmelser gjøre det til en underordnet domstol hvis disse begrenser domstolens generelle makt til visse forhold. Med andre ord, selv om en overordnet retts myndighet ikke er angitt i uttrykkelige termer, defineres deres grenser ved induksjon, og derfor implisitt, av de fullmakter som er uttrykkelig betrodd lavere domstoler i samme jurisdiksjon.
Dette konseptet er også uavhengig av det rettslige hierarkiet som involverer anke- og førstedomstol. En lagmannsrett hierarkisk over en overordnet domstol er ikke i seg selv en overordnet domstol. Selve arten av en anke tildeler imidlertid ankedommeren, som må plassere seg i skoene til rettsdommeren, visse fullmakter fra overordnede domstoler. Disse fullmaktene er begrenset av loven og hva som er nødvendig for å avgjøre anken til overrettsrettens avgjørelse.
En overordnet domstol kan eller ikke tildeles rollen som lagmannsrett. Omvendt kan en domstol som ikke er en overordnet domstol gis noe ankemyndighet.
Hvis en overordnet domstol i det rettslige hierarkiet er en del av en rett i første instans, som lagmannsretten bare er sammensatt av lavere domstoler, vil denne domstolen underforstått være en siste rettsinstans i saker. Fullmakter har ikke uttrykkelig tilskrevet domstolene i ankejurisdiksjonen.
På den annen side kan en domstol i ankejurisdiksjon som er overordnet domstol i første instans motta saker som ikke uttrykkelig henvender seg til domstolene i jurisdiksjoner som er dårligere enn dens egne.
Hver provins og territorium har sin egen overordnede domstol (Seksjon VII Constitution Act, 1867 ), for totalt 13 overordnede domstoler oppført nedenfor. Når det gjelder føderale jurisdiksjoner, bestemmer tolkingsloven i § 35 at det er fire andre "overordnede domstoler": Tax Court of Canada, Federal Court, Federal Court of Appeal og Supreme Court of Canada. Canada. I likhet med USA, ingen føderal domstol, inkludert Høyesterett i Canada, virkelig har status som "superior court" og iboende krefter knyttet til det, til tross for seksjon 101 av Grunnloven loven. Av 1867, §§ 3 og 4 føderale domstolene opptre og seksjon 35 av den tolkning loven . Det samme gjelder de provinsielle lagmannsrettene hierarkisk over de overordnede domstolene som bare har de fullmakter som er fastsatt i deres konstituerende lov, og som følgelig ikke kan kreve tittelen "overordnet domstol".
Bare stater har makten til å opprette domstoler med generell jurisdiksjon. Ingen føderal domstol har iboende makt; deres makter er begrenset til de som er bestemt av kongressen og av den tredje artikkelen i grunnloven.