De 5. januar 1066, døde Edward the Confessor etterlater tronen til Kongeriket England ledig . I fravær av en tydelig utpekt etterfølger, vil tre late som royaltyene møte hverandre i tur og orden i løpet av året 1066 . De er Harold Godwinson , jarl av East Anglia , Wessex og Hereford ; Harald den alvorlige , konge av Norge ; og til slutt William the Bastard , hertug av Normandie , som vil være den store vinneren av denne arvekrisen .
Disse hendelsene er relatert av Bayeux-veggteppet .
Da Edward døde, var svogeren Harold en av Englands mest innflytelsesrike personer. Takket være sin innflytelse ble Godwin-klanen faktisk i 1060 mester i de viktigste fylkene i landet med unntak av Mercia . Harold fremkaller to grunner som rettferdiggjør sin tronfølgelse til England. Han ville ha mottatt løftet fra Edward på dødsleiet og ba Harold om å styre England. Han ble valgt av sine jevnaldrende etter tradisjonen til de saksiske kongene frem til denne perioden. Den har også støtte fra Church of England og dens leder erkebiskopen av Canterbury , Stigand . I tillegg fraskriver Harold seg ed han hadde avlagt til hertugen av Normandie William i 1064 eller 1065 , noe som ville ha tvunget ham til å sette sistnevnte på tronen. Dette vil gi ham en ekskommunikasjon siden denne ed ble avlagt på relikviene til en helgen , selv om han sannsynligvis ble tvunget til å gi lojalitet til William.
Sistnevnte allierte seg med William the Conqueror og Harolds bror, Tostig , for å frata Harold fra tronen. Hvis William løp for kronen, ville Harald ikke ha det mindre, kanskje etter Tostigs forslag. Faktisk, i 1038 eller 1039 , ble et løfte utvekslet mellom Magnus jeg st av Norge (Harald nevø) og Knut III av Danmark , som konge av England under navnet Knud Fet . De hadde blitt enige om: hvis en av dem døde uten en direkte arving, ville den andre arve riket. Knud døde uten arving før Magnus, som tjente som påskudd for Harald å gjøre krav på Englands krone og invadere landet fra nord. Forståelsen mellom Guillaume og ham var utvilsomt å dele landet i to, William regjerte sør og Harald over nord. Den Slaget ved Stamford Bridge vil forsegle skjebnen til Harald som døde der, eliminerer i prosessen en potensiell etterfølger til tronen i England.
Edward Bekjenneren hadde tilbrakt mesteparten av livet i Normandie før han ble konge av England. I løpet av sin regjeringstid ble han ofte fristet til å sette normannere i nøkkelposisjoner i riket til skade for det lokale aristokratiet. Å ha ingen arving, antas det ofte at han tidlig på 1050 - tallet ville ha lovet tronen i England til William, selv om den saksiske tradisjonen ønsket at kongen skulle bli valgt. Vi vet ikke nøyaktig hvorfor Edward sendte Harold til Normandie i 1064 , men formålet med dette var å bekrefte overfor William at han ville ta kronen i eie. Løftet (uten tvil utpresset) avgitt av Harold til William om å hjelpe ham opp på tronen, befester ytterligere sin posisjon som arving til England. Så da Harold, som tok ham med fart, ble kronet dagen etter Edwards død, begynte William å planlegge invasjonen av England. Han vil ikke kunne lande der før 28. september og vil møte Harold i slaget ved Hastings hvor sistnevnte vil bli drept. Den erobringen av England av normannerne kan da begynne.
Her er et slektsforskningstabell som gjør det mulig å forstå familiebåndene mellom de viktigste hovedpersonene i krisen. Konkurrentene om tronen i 1066 er innrammet i rødt: