Den avkriminalisering er avskaffelse av strafferettslige sanksjoner for visse handlinger, selv om straffen kan likevel søke. Denne utviklingen er forskjellig fra legalisering. Ved å avkriminalisere bestemmer forfatteren at enten den aktuelle lovbruddet vil være basert i fremtiden på mer restriktive forhold, eller vil utsette gjerningsmannen for en mindre streng straff.
Her er noen eksempler på emner som har vært gjenstand for debatter for avkriminalisering:
Avkriminaliserte lovbrudd kan fremdeles være gjenstand for sanksjoner; for eksempel kan en bot erstatte strafferettslige straffer for besittelse av et avkriminalisert stoff.