Den flyttingen er evnen til språk til å fremkalle fraværende enheter eller ikke-eksisterende, eller hendelser som skjedde i fortiden eller som vil skje i fremtiden. Det er generelt akseptert at denne evnen er spesifikk for menneskelig språk .
I 1960 hevdet Charles F. Hockett at menneskelig språk inkluderer 13 designfunksjoner som skiller det fra dyrespråk :
“Mennesket er med stor sannsynlighet nesten unikt i sin evne til å snakke om ting som er fjernt i rom, tid eller begge deler, fra når og hvor kommunikasjon finner sted. Denne egenskapen - "fortrengning" - virker definitivt fraværende i vokalsystemet til de nærmeste slektningene; det vises imidlertid i bienes dans . "
I generativ grammatikk er en forskyvning en operasjon som består i å endre rekkefølgen på to tilstøtende bestanddeler av en setning under betingelser definert av en transformasjon. Dette er for eksempel tilfelle i den pronominal transformasjonen på fransk (vi sier også at det er permutasjon ). For eksempel ser Peter ulven → Peter ser → Peter ser den.