Den Triffin dilemma eller Triffin paradoks har sin opprinnelse i Bretton Woods-systemet , noe som gjorde USAs underskudd på driftsbalansen er nødvendig for å forsyne verden med internasjonale betalingsmiddel. En slik situasjon bidrar til en gradvis svekkelse av tilliten til utenlandske økonomiske agenter til referansevalutaen. Verdensøkonomiens betydelige behov for en pålitelig valuta fører derfor paradoksalt til tap av tillit til denne valutaen.
Dette problemet ble avslørt av Robert Triffin i Gold and the Dollar Crisis: The Future of Convertibility (1960).
Dette paradokset kan også knyttes til for mye penger.
Enten er den samlede balansen i landet med den internasjonale valutaen i underskudd, noe som gjør det mulig for andre land å ha et betalingsinstrument, men som til slutt undergraver enhver tillit til denne valutaen, eller den totale balansen er i overskudd, noe som fører til mangel av internasjonal likviditet og bremser derfor veksten i handel: en nasjonal valuta kan ikke tjene som en internasjonal valuta på lang sikt. USA, som hadde 66% av verdens gull i 1946, har nå bare 38% i 1961 og 24% i 1971, like før slutten av dollarens konvertibilitet.
Dermed antyder Triffins dilemma at ethvert internasjonalt pengesystem basert på en enkelt nøkkelvaluta, i dette tilfellet dollar, er ustabil.