Den flyttingen av den amerikanske basen fra Futenma (base kalt Marine Corps Air Station Futenma (en) eller MCAS Futenma), i Japan , har blitt studert siden 1990-tallet. Basen er for tiden lokalisert i kommunen Ginowan (93,661 innbyggere) på øya Okinawa , i øygruppen med samme navn.
Området til Okinawa Prefecture utgjør 0,6% av det fysiske Japan, men 75% av landets amerikanske baser ligger der, og utgjør 18% av hovedøya. Øya Okinawa er dermed den delen av Japan der den amerikanske militærtilstedeværelsen er den høyeste kontinuerlig siden slutten av andre verdenskrig , med mer enn 23.000 menn i 2014.
Flyttingen av basen er et tema av første betydning i debattene om innenrikspolitikk så mye som utenrikspolitikken i Japan. De forskjellige prosjektene knyttet til en flytting på øya møter massiv opposisjon i Okinawa-skjærgården, og spesielt den av guvernøren i dag, Takeshi Onaga .
I desember 1996 bestemte den japanske regjeringen og USAs regjering å flytte Futenma-basen fra Ginowan til Nago kommune , nord for Okinawa, med det uttalte målet om å "avlaste den sørlige delen av øya". Stedet for den nåværende flyttingen er Oura Bay, i kystlandsbyen Henoko. Den øde øya Mage-shima ble også kort vurdert i 2009 .
Avgjørelsen er veldig kontroversiell: på den ene siden møtte den sterk motstand mot de amerikanske basene (og særlig dette trekket) innen befolkningen i Okinawa, som uttalte seg bredt mot denne flyttingen til Henoko ved folkeavstemning i 1997. På den andre hånd, okkupasjonen av det nye stedet av en luftfartsbase ville innebære ødeleggelse av et korallrev og marine områder bebodd av dugong , et marine pattedyr hvis art er beskyttet av både japanske og amerikanske lover.
Motstanden mot flyttingen til Henoko har fått støtte fra figurer som filmskaper Hayao Miyazaki , Oliver Stone , Ryūichi Sakamoto eller Kenzaburō Ōe . Så en gruppe av tjueto intellektuelle, blant annet Nobelprisen i litteratur, undertegnet en st april 2015 en uttalelse der de føler at holdningen til den japanske staten er "en fornærmelse mot folket i Okinawa og er et angrep på demokrati og prinsippene for lokalt selvstyre ” .
Til tross for opposisjonen som ble møtt, begynte det forberedende arbeidet 29. oktober 2015. Demonstrasjoner i Tokyo og på øya Okinawa ble utført som svar, i likhet med appelene til guvernøren på øya, Takeshi Onaga, for å få avgjort beslutningen.
I juni 2016, som reaksjon på voldtekt og drap på en japansk kvinne av en amerikansk ansatt på en av basene på øya, samlet en demonstrasjon mellom 50 000 og 65 000 mennesker for å motsette seg den amerikanske tilstedeværelsen, noe som gjorde det planlagte trekket enda mer problematisk .
I april 2017 begynte byggingen av diker rundt stedet for å tillate bygging.
I desember 2018 begynte USA å fylle medianerne på Henoko for bygging av basen.