Den eldgamle belysningen betyr utsmykning av manuskripter i den gamle perioden i sivilisasjonene gresk og romersk . Først brukt på papyrus, disse dekorasjoner gradvis pryder pergament kodekser som vises jeg st århundre . Bare noen få sjeldne manuskripter fra denne perioden er fortsatt bevart og gir ikke en uttømmende ide om mangfoldet i datidens produksjon.
Dekorasjonen av tekstene stammer ikke fra oppfinnelsen av kodeksene på pergament : papyrusrullene, født i Egypt og spredt over hele Middelhavsområdet siden erobringen av Alexander, inkluderer allerede illustrasjoner. For eksempel, i tiden til Plinius den eldre, var det en viktig produksjon av illustrerte tekster som var vidt distribuert i imperiet. Disse tekstene er både litterære tekster og naturvitenskapelige tekster som for eksempel representerer herbaria. Svært få av disse papyrene er igjen i dag. En av de eldste er fragment av en uidentifisert gresk roman av II th århundre , bevart i Nasjonalbiblioteket i Frankrike (Supp. 1294 gresk) eller et dikt på Hercules av III th tallet bevart på Sackler Library (i) . Illustrasjonen av slike ruller består av små presise scener som er koblet sammen for å oppmuntre til å lese resten av teksten. Papyrusbakgrunnen tillater ikke tykke lag med maling eller representerer mange detaljer.
Utseendet på kodeksen i det jeg st århundre , boken består av sider som vi slår, laget av pergament ifølge noen eksperter er en revolusjon akkurat som oppfinnelsen av utskrift. Den eldgamle belysningen blir da den første gullalderen til den opplyste boka. Hvis noen kodekser er skrevet på papyrus, som den som fragmentet av vognene er hentet fra , gjør støtten fra pergamentet det mulig å implementere mye mer dyktige malingsteknikker, og å bli inspirert av modeller fra mosaikken, treet male eller fresco, nå major art IV th århundre. Belysningen kan bruke frittstående illustrasjoner av teksten, i form av miniatyrer , dekorert med lag med rikelig farge. Med bruk av kristendommen, de første bibelhåndskrifter under IV th århundre, gjenoppta vanligvis teknikkene som brukes for sekulære manuskripter uten trans dem helt.
De eldste opplyste manuskriptene kan lett sammenlignes med andre kunstverk fra den tiden. Dermed beholder en av de eldste kjente, men som bare kopier av XVII th århundre, selv hentet fra en karol kopi er Chronograph 354 som stammer fra det IV th århundre. En av miniatyrene, som representerer keiser Constance II, er inspirert av moderne sølvfat. Miniatyrene som representerer personifiseringer av metropoler ligner på freskomalerier. Endelig er månedens arbeider ofte funnet i mosaikkene i det nedre imperiet.
Alle typer tekster ble belyst på slutten av antikken: vitenskapelige, litterære, praktiske eller til og med religiøse tekster.