Gangaikondacholapuram på 30 km fra Kumbakonam og 70 km fra Thanjavur ( Tamil Nadu ), er en tidligere hovedstad imperium Chola bygget av kong Rajendra jeg st til 1025 , for å minnes sin seier over Pala av Bengal og dynastier Øst Ganga (i) . En inskripsjon indikerer at kong Rajendra ville ha beordret de seirede prinsene i Bengal å transportere det hellige vannet i Ganges til sin nye hovedstad der han ville ha bygget et stort reservoar for å beholde det.
Dette tempelet, uten sidestykke i arkitekturen i Sør-India, ble skrevet inn på verdensarvlisten i eiendommen med tittelen " Great Living Chola Temples " for sin eksepsjonelle arkitektoniske kvalitet og overflod av skulpturene., Som deltar i et komplekst ikonografisk program. , et tegn på en forseggjort refleksjon over hinduistisk mytologi .
Byen ble ødelagt i dag, bare Brhadisvara tempel, bygget av Rajendra jeg st i 1025 for å minnes sine seire, har overlevd i en del sammen med fortsatt synlige ruiner. Byen var fortsatt i sin prakt til slutten av XIII th århundre da den ble ødelagt av Pandya av Madurai .
Helligdommen, i sentrum under vimana , huser en lingam som er 4 m høy og er omgitt av et stort ambulantilgang som er tilgjengelig med et forrom servert i sør og nordoverflater med en dobbel trapp. Den vimana stiger til 52 m og dets base av 32 m på siden er litt bredere enn den for Brihadishvara , i Tanjavur. Den Mandapa som strekker seg til fronten består av en stor hall med 150 søyler. Kvaliteten på arkitekturen gjør den til en av de mest komplette i Chola-stilen.
Hovedfigurene er plassert i nisjer som stikker ut fra veggen som støtter vimana , mer nøyaktig stikker ut fra ytterveggen til den nedre ambulatoriet.
De tre skulpturene plassert henholdsvis i sentrum av nord-, vest- og sørmurene tar opp de tre figurene til Trimurti , Brahmā - Vishnu - Shiva , som tidligere eksisterte i de første Chola-templene og i et Pallava-tempel.
Ved å studere alle skulpturene ble det således oppdaget visse påvirkninger fra tidligere Pallava- templer, selv om dette "store tempelet" ga ny fortolkninger av ekte originalitet og bemerkelsesverdig stilistisk konsistens. Édith Parlier-Renault 2007 antyder at dette settet kan danne en samling av tidligere modeller som er dyktig integrert sammen, samlet med nye elementer som beriker det.
I endene av sørveggen fremkaller to symmetriske figurer dimensjonen til kosmisk tid gjennom dans og dens rytme: Shiva og Ganesha , den ene tilhører voksenes verden, den andre til barndomsverdenen. Tekstene gir mange referanser til dansen til Ganesha: etterligning av Shiva, den har samme følelse av bevegelse og kosmisk tid, men den introduserer også dimensjonen av lek, skapelse og risiko. Tekstene fremkaller også Ganeshas kreative funksjon. På Gangaikondacholapuram, på ruten i den troendes omkrets rundt tempelet og på den ytre veggen av ambulansen, er det første bildet som vises av Ganesha: her ser vi ut til å oppfatte begynnelsen på en syklus, og dens slutt med figuren av Dansende Shiva, som kan true universet, i den andre enden av veggen. I tillegg er representasjonen av Ganesa- dans, her, en av de eldste i Sør-India.
Samme konsistens i resten av sammensetningen av programmet og noen ganger med fjerne referanser: i de to endene av Nordmuren kan vi i deres nisjer kjenne igjen figurene til Shiva Kalari, vinneren av døden, og Shiva Kamari, som refererer til det samme episode som yoginen Shiva . Disse tallene viser hovedtemaet av templene Pallava den VIII th århundre , som kan ses spesielt Kailasanatha Kanchipuram .
Arrangementet av de skulpturelle figurene som vender mot kardinalpunktene er viktig, det er alltid indikert.
Vender mot sør
Vender mot vest
Mot nord (delvis utsikt)
Dansen til Ganesha . Høyre ende av sørveggen og første bilde i omkretsen rundt tempelet
Dansen til Shiva. Venstre ende av sørveggen og det siste bildet på denne siden, i retning av den tradisjonelle sirkulasjonen
Ardhanari , androgyn Shiva, sørveggen
Brahma. Sentral nisje, nordveggen til ambulatoriet som omgir helligdommen. Munn av strøm av rituelle tilbud fra Linga.
Kalari, et aspekt av Shiva erobrer av døden. Helt til høyre for nordveggen.
Kamari, et aspekt av Shiva i yogi. Helt til venstre for nordveggen. Siste nisje etter den tradisjonelle sirkulasjonen
Med Parvati på venstre side feirer Shiva Candesha (i) at han binder en turban rundt hodet. Nordvinkel, tilgang til forstuen, ambulantens vegg
I symmetri til forrige skulptur: Sarasvati . Nordoverflate, tilgang til forstuen, vegg på mandapa-siden